エイブラハム・リンカーン

こんにちは。私の名前はエイブラハム・リンカーンです。多くの人が私をアメリカ合衆国の第16代大統領として知っています。国が二つに分かれそうになった、とても困難な時代に国を導きました。私の物語は、1809年2月12日、ケンタッキー州の丸太小屋で始まりました。そこは、本もほとんどなく、贅沢とは無縁の場所でした。家族は後にインディアナ州に移り住み、私の子供時代は開拓地での厳しい労働の連続でした。父のトーマスを手伝って、森の木を切り倒し、畑を耕しました。しかし、日が沈むと、私は別の世界に夢中になりました。それは本の世界です。ろうそくの灯りを頼りに、私は独学で読み書きを学びました。言葉の一つ一つが、私の知らない世界への扉を開けてくれるようでした。私がまだ9歳だった1818年に、愛する母のナンシーを亡くしたことは、私の人生で最初の大きな悲しみでした。しかし、父がサラという新しい女性と再婚したとき、彼女は私たちの家に温かさと励ましをもたらしてくれました。サラは私の学習意欲を理解し、応援してくれたのです。彼女は私にとって第二の母であり、私の人生に大きな影響を与えてくれました。この質素な始まりが、努力と知識がいかに大切かを私に教えてくれたのです。

大人になり、私は自分の道を切り開くために、1831年にイリノイ州のニューセーラムという新しい町に移りました。そこでの生活は、まるで探検のようでした。店主として働いたり、郵便局長を務めたり、ブラック・ホーク戦争では短期間ですが兵士にもなりました。これらの経験を通じて、私は様々な人々と出会い、社会がどのように機能しているかを学びました。しかし、私の心を最も捉えたのは法律でした。私は、法律が人々の権利を守り、社会に公正さをもたらすための重要な道具だと信じるようになりました。お金がなかったのでロースクールに通うことはできませんでしたが、私は諦めませんでした。本を借りては、夜遅くまで読みふけり、法律の複雑な世界を独学で探求しました。そして1836年、ついに弁護士の試験に合格したのです。その少し前、1834年にはイリノイ州の議会議員に選出され、私の政治家としてのキャリアが始まりました。この時期に、私は人生の伴侶となるメアリー・トッドと出会いました。彼女は教養があり、私の大きな野心を理解し、支えてくれました。私たちは1842年に結婚し、共に未来を歩み始めました。開拓地での少年時代から弁護士、そして政治家へと、私の旅は着実に前進していました。

私が政治の世界でキャリアを積んでいく中で、アメリカ合衆国は深刻な問題に直面していました。それは奴隷制度です。国は、奴隷制度を認める南部の州と、認めない北部の州とで、意見が真っ二つに分かれていました。私は、「自らを分裂させた家は立つことができない」と固く信じていました。つまり、半分が奴隷制度を認め、半分が自由であるような国が、永久に存続することはできないと考えていたのです。1858年、私はスティーブン・ダグラスという政治家と一連の有名な討論会を行いました。その中で、私は奴隷制度が新しい領土に広がることに強く反対する立場を明確にしました。この信念が、私を共和党の大統領候補へと押し上げることになったのです。そして1860年、私はアメリカ合衆国大統領に選出されました。それは名誉なことでしたが、同時に私の肩には国始まって以来の重圧がのしかかっていました。私の当選をきっかけに、南部の州が次々と合衆国からの離脱を宣言し、1861年、ついに南北戦争が勃発しました。それは、同じ国の人々が互いに戦うという、最も悲劇的で心が張り裂けるような時代でした。大統領として、この分裂した国を再び一つにまとめることが、私の最大の使命となったのです。

戦争は長く、多くの命が失われました。私の第一の目標は、この連合、つまりアメリカ合衆国を守り抜くことでした。しかし、戦争が進むにつれて、私にはもう一つの重要な使命がはっきりと見えてきました。それは、奴隷制度を終わらせることです。そして1863年1月1日、私は奴隷解放宣言に署名しました。これは、反乱を起こしている南部の州にいる奴隷たちは自由であると宣言するものでした。それは、この国が掲げるべき自由と平等の理想に向けた、大きな一歩でした。同年11月、私はゲティスバーグの戦場の跡地で短い演説を行いました。そこで私は、この戦争で亡くなった兵士たちの犠牲を無駄にしないためにも、「人民の、人民による、人民のための政府」を守り抜かなければならないと訴えました。ついに1865年の春、戦争は終わりました。私は「誰に対しても悪意を抱かず、すべての人に慈愛をもって」国を癒やし、再建していくことを心に誓いました。しかし、その機会は私には与えられませんでした。1865年4月15日、私は劇場で凶弾に倒れ、私の人生は突然終わりを告げました。私の命は尽きましたが、この国が一つであり続け、すべての人が自由であるべきだという私の願いは、今も生き続けていると信じています。