モンゴルフィエ兄弟

こんにちは。私たちはモンゴルフィエ兄弟、ジョセフ＝ミシェルとジャック＝エティエンヌです。私たちの物語をお話しします。兄の私はジョセフ、1740年に生まれ、弟のエティエンヌは1745年に生まれました。私たちはフランスのアノネという町で育ちました。私たちの家族は有名な製紙会社を経営していました。私たちはとても違っていて、私は発明が大好きな夢見る人、エティエンヌは現実的で商売上手でした。でも、二人には共通点が一つありました。それは、空に魅了されていたことです。私たちは火から立ち上る煙を見ては、「あの煙みたいに、私たちも空に浮かべたらどうだろう？」と考えていました。この単純な疑問が、私たちの最大の冒険の始まりでした。

1782年のある日、私ジョセフは、妻の洗濯物が火の上で乾いているのを見ていました。すると、シャツが熱い空気で膨らみ、もう少しで浮かび上がりそうになるのを見たのです。素晴らしいアイデアがひらめきました。火から出る熱い空気と煙は、周りの空気よりもずっと軽いのだと気づいたのです。もし、その熱い空気を巨大で軽い袋の中に閉じ込めることができたら、その袋は地面から浮き上がるかもしれないと考えました。私たちは絹の袋を使って小さな実験から始め、火の上にかざしてみました。すると、袋は喜ばしいことに天井まで舞い上がったのです。私たちは、何か大きなことを成し遂げようとしていると確信しました。

何度もテストを重ねた後、私たちは自分たちの発明を世界に披露する準備ができました。私たちは家族の工場で作った紙で裏打ちした粗い布で、幅約33フィートの巨大な気球を作りました。1783年6月4日、私たちは故郷アノネの市場で、初めての公開実演を行いました。私たちが何を作ったのか見ようと、たくさんの人々が集まりました。私たちは気球の開口部の下で羊毛とわらの火を焚きました。気球が熱い空気で満たされると、それは膨らみ始め、上昇し始めました。ロープを切ると、気球は空高く舞い上がりました。約10分間飛行し、1マイル以上旅をしてから着陸しました。誰もが歓声を上げました。彼らはこれまでこのようなものを見たことがなかったのです。

私たちの驚くべき飛行機械のニュースは、はるばるパリまで伝わりました。すぐに、私たちはルイ16世とマリー・アントワネット妃に私たちの発明を披露するよう招待されました。これは大変な名誉でした。1783年9月19日、壮大なベルサイユ宮殿で、私たちはさらに大きな飛行の準備をしました。今回は、生き物が空高くで生き残れるかどうかを確かめたいと考えました。そこで、私たちは気球に取り付けられたバスケットに、史上初の空の乗客を乗せました。「モンタウシエル（空へ登れ）」と名付けられた羊、アヒル、そして雄鶏です。気球は8分間美しく浮かび、無事に着陸しました。動物たちは全く問題ありませんでした。王様と女王様は大変驚かれました。

動物たちでの成功は、上空の空気が呼吸しても安全であることを証明しました。次の大きな一歩は、人間を送り出すことでした。私たちはそのために、さらに大きくて美しい気球を作りました。1783年11月21日、二人の勇敢な男性、ジャン＝フランソワ・ピラートル・ド・ロジェとフランソワ・ローラン・ダルランドが、熱気球で自由に飛行した最初の人間となりました。私たちは地上から、彼らが約25分間パリの上空を漂うのを見守りました。彼らはやり遂げたのです。人間はもはや地面に縛られることはなくなりました。私たちの空を飛ぶという夢は、みんなにとって現実のものとなったのです。

私たちの発明は、「気球マニア」と呼んだ、世界的な飛行への興奮を巻き起こしました。人々は空を探検するという考えに魅了されました。弟のエティエンヌは53歳まで生き、兄の私は69歳まで生きました。私たちの好奇心とチームワークが、全く新しい可能性の世界を切り開いたことを誇りに思っています。私たちの熱気球は人類の飛行における最初の第一歩であり、今日、世界やその先を探検する素晴らしい飛行機や宇宙船への道を開いたのです。私たちの物語が、皆さんにいつも上を向いて、好奇心を羽ばたかせることを思い出させてくれることを願っています。