ニールス・ボーア

こんにちは。私の名前はニールス・ボーアです。これから私の人生の物語、つまり原子という目に見えない小さな世界の秘密をどのようにして探求したかをお話しします。私の旅は、1885年10月7日にデンマークのコペンハーゲンで始まりました。私は素晴らしい家族に恵まれました。父のクリスチャンは大学の教授、母はエレン、そして弟はハラルドという、愛情深い家庭でした。私たちの家では、夕食のテーブルが学びの場となり、科学や哲学について活発に議論が交わされていました。父や母、そして弟との会話は、私の心に「なぜ？」「どうして？」という疑問の種をまきました。世界がどのように機能しているのか、その根本的な原理を知りたいという強い好奇心は、この頃に育まれたのです。そして、この探求心こそが、私を科学者への道へと導いてくれました。

大学での学びは、私の探求心をさらに燃え上がらせました。1903年にコペンハーゲン大学に入学し、物理学の世界に夢中になりました。そして1911年に博士号を取得すると、私は新たな知識を求めてイギリスへ渡りました。そこで、偉大な科学者であるアーネスト・ラザフォードのもとで研究する機会を得たのです。ラザフォード先生は、原子が中心にある原子核と、その周りを回る電子でできているという画期的なモデルを提唱していました。しかし、このモデルには大きな謎が残されていました。もし電子が原子核の周りを回っているだけなら、なぜエネルギーを失って原子核に引き寄せられ、衝突してしまわないのでしょうか。当時の物理学では、この謎を説明できませんでした。私はこの問題に何日も何日も取り組みました。そして1913年、ついにひらめいたのです。それが「ボーアの原子模型」として知られることになる私の大きなアイデアでした。電子は、太陽の周りを惑星が決められた軌道で回るように、特定のエネルギーを持つ決まった軌道しか通ることができないのではないか、と考えたのです。この考え方は、原子という極小の世界の安定性を説明する、革命的な一歩となりました。

イギリスでの研究を終えた後、私は故郷のデンマークに戻りました。私には新しい夢ができていました。それは、世界中の科学者が集まり、自由に議論し、協力して物理学の新しい扉を開くことができる特別な場所を作ることでした。多くの人々の支援を受け、その夢は1921年に実現します。コペンハーゲンに理論物理学研究所を設立したのです。この研究所は、すぐに世界中から才能ある若き科学者たちが集まる活気あふれる中心地となりました。私たちは日々、量子力学という新しい科学の分野について熱心に議論を重ね、共に未来を形作っていきました。そして翌年の1922年、私にとって信じられないほどの名誉な出来事が起こりました。原子の構造に関する研究が評価され、ノーベル物理学賞を受賞したのです。この受賞は、私個人の栄誉であると同時に、私たちの研究所で共に研究に励んだ仲間たち全員の努力が認められた証だと感じ、深い喜びでいっぱいになりました。

しかし、私たちの科学的探求が輝いていた時代に、暗い影が忍び寄ってきました。第二次世界大戦の勃発です。1940年、ドイツがデンマークを占領し、私たちの生活は一変しました。私の母がユダヤ系の家系であったため、私の家族にも危険が迫っていました。ナチスの脅威が日に日に増していく中、私たちはデンマークに留まることができなくなりました。1943年、私たちは緊張の中、漁船に隠れてスウェーデンへと脱出しました。それは危険に満ちた旅でした。スウェーデンに到着した後、私はイギリス、そしてアメリカへと渡り、戦争に関連する科学的なプロジェクトに関わることになりました。この時期、私は原子から解放されるエネルギーの途方もない力について深く考えるようになりました。そして、この力が人類にとって大きな脅威にもなり得ることを痛感し、科学者として、また一人の人間として、国際的な協力と管理の必要性を強く感じるようになったのです。

1945年に戦争が終わり、私はようやく愛するコペンハーゲンへ帰ることができました。戦争の経験は、私の考え方を大きく変えました。科学的な知識は、人類を破壊するためではなく、助けるために使われるべきだという信念を、これまで以上に強く持つようになったのです。私は残りの人生を、原子エネルギーの平和利用と、国家間の科学的な情報の公開性を訴えることに捧げました。知識を隠すのではなく、共有することで、互いの不信感をなくし、平和な世界を築くことができると信じていたからです。この活動が認められ、1957年には、第1回「平和のための原子力賞」を受賞するという、大変名誉な機会に恵まれました。それは、私の生涯を通じての願いが認められた瞬間であり、科学が平和に貢献できるという希望の光でした。

私は発見と探求に満ちた、長く魅力的な人生を送りました。77歳まで生き、1962年11月18日にその生涯を終えました。私の研究は、私たちが宇宙を理解する方法を根本から変える「量子革命」の始まりを助けました。私がコペンハーゲンに設立した研究所は、今でも世界中の科学者たちが宇宙の最も大きな謎を探求する場所として活動を続けています。私の物語が、若い皆さんの心にある好奇心の火を灯し、その知識を使ってより良く、より平和な世界を築くためのインスピレーションとなることを心から願っています。