ポカホンタス

「ポカホンタス」という名前で私を知っている人が多いかもしれませんが、それは「遊び好きな子」という意味の、子供の頃のあだ名です。私の正式な名前はアモヌート、そしてマトアカといいます。私は、イギリス人たちがポウハタン首長と呼んだ偉大な指導者、ワフンセナカウの娘です。船が現れる前の私の世界についてお話ししましょう。私の故郷はツェナコマカという広大な土地で、私たちの村は活気に満ちていました。季節の移り変わりとともに生活のリズムがあり、私たちポウハタン族は大地と深い結びつきを持っていました。トウモロコシを育て、森で狩りをし、川で魚を捕る。すべてが自然の恵みと調和していました。父は多くの部族をまとめる賢明で力強い指導者で、私は父を深く尊敬していました。私たちの世界は、伝統と秩序、そして自然とのバランスの上に成り立っていました。遠い水平線に、見たこともない奇妙な白い帆が見えるずっと前の、平和で豊かな世界でした。

1607年の春、私たちの暮らしは一変しました。「タッサンタッサス」、つまり「見知らぬ者たち」が船でやって来たのです。彼らはイギリスから来た入植者で、私たちの土地にジェームズタウンという集落を築きました。私たちの民は、好奇心と警戒心をもって彼らを見ていました。彼らの言葉も、奇妙な服も、強力な武器も、私たちとは全く異なっていました。私は父の使いとして、彼らとの接触を持つようになりました。特に、ジョン・スミスという名の隊長とは何度も会いました。1607年の12月、有名な出来事が起こりました。多くの物語では、私がスミス隊長の命を救ったとされていますが、実際はもっと複雑な儀式でした。父は、スミス隊長を処刑するふりをして、その力を示すことで、彼を私たちの部族の一員として養子に迎えたのです。彼は私たちの部族に従属する首長となりました。私はその儀式の中で、二つの世界のつながりを象徴する役割を果たしました。この出来事の後、私は二つの文化の間の重要な大使となりました。ジェームズタウンに食料を届けたり、父からの伝言を伝えたりして、お互いを理解し合えるよう懸命に努力しました。しかし、文化の違いから生じる誤解や対立は絶えませんでした。

平和を築こうとする努力にもかかわらず、緊張は高まり続けました。そして1613年の4月、私はイギリス人によって捕らえられ、人質となってしまいました。最初は恐怖でいっぱいでしたが、私はヘンライカスという集落での生活の中で、持ち前の回復力で適応していきました。そこで私は、彼らの言葉や生活様式、そしてキリスト教という信仰について学びました。それは私の心に新たな光をもたらし、私は洗礼を受け、「レベッカ」という新しい名前を授かりました。この時期に、私はジョン・ロルフというタバコ農園を経営する男性と出会いました。私たちは互いに惹かれ合い、1614年の4月5日に結婚しました。私たちの結婚は、単なる愛の結びつきではありませんでした。それは、私たちの民とイギリス人との間の政治的な同盟であり、数年間にわたる脆弱ながらも待望の平和をもたらしました。「ポカホンタスの平和」と呼ばれる時代の幕開けです。やがて、私たちの間にはトーマスという息子が生まれました。彼は、二つの世界が一つになったことの象徴でした。

1616年、私は夫のジョンと息子のトーマスと共に、大きな海を渡ってイギリスへ旅立ちました。それは信じられないような旅でした。ロンドンという都市は、私の故郷とは全く違う世界でした。石でできた高い建物が立ち並び、大勢の人々が行き交う様子に、私は畏敬の念と戸惑いを覚えました。私はイギリスの社交界に紹介され、ジェームズ1世国王と王妃にも謁見しました。しかし、私は一人の指導者の娘としてではなく、まるで「飼いならされた」新世界の象徴であるかのように扱われました。それは複雑な気持ちでした。この旅の中で、最も驚き、感情を揺さぶられたのは、ジョン・スミスとの再会でした。私は彼が何年も前に亡くなったと聞かされていたのです。彼との再会は、多くの思い出を呼び起こしました。イギリスでの日々は、称賛されながらも、心の中では故郷の森や川を恋しく思う、奇妙で圧倒されるような時間でした。

とうとうヴァージニアへ帰る準備が整った1617年の3月、私は重い病に倒れました。私はもう二度と故郷の地を踏むことはできないと悟りました。私は勇気をもって自分の最期と向き合いました。私の新しい信仰と、息子トーマスが私の遺志を継いでくれるという知識が、心の慰めとなりました。私の人生は短かったですが、二つの世界の間に立ち、平和と理解の橋を架けようとした一人の少女の物語として、人々の記憶に残ることを願っています。私の体はイギリスの地に埋葬されましたが、私の魂は永遠に、故郷ツェナコマカの川と森に属しているのです。