クワク・アナンシと亀 - 西アフリカ

私の甲羅はただの家ではありません。それは私の記憶の地図であり、いくつかの模様は他のものよりも良い物語を語ってくれます。私の名前はカメ。私はゆっくりと世界を動き回るので、考える時間がたくさんあります。昔々、太鼓の音と焼いたヤムイモの匂いで活気づく村で、私は友人であるはずの、ずる賢いクモのクワク・アナンシから友情について貴重な教訓を学びました。これはアナンシとカメの物語であり、簡単な夕食の招待が、いかにして知恵と礼儀の試練に変わったかというお話です。

ある晴れた午後、足が頭の回転と同じくらい速いアナンシが、巣からひょいと降りてきて私を夕食に招待しました。彼の声はマンゴージュースのように甘く、彼はスパイシーなパームオイルソースをかけた茹でヤムイモのごちそうを説明しました。私のお腹は喜びにゴロゴロと鳴りました。バオバブの木の高いところにある彼の家までの旅は、私のようなのろまな者にとっては長くて埃っぽいものでした。私は友人と分かち合う素晴らしい食事を夢見ながら、豊かな赤い土で足が汚れながら小道をとぼとぼと歩きました。ついに疲れながらも幸せな気持ちで到着したとき、食べ物の香りは想像していたよりもさらに素晴らしいものでした。アナンシは８つの目でにっこりと私を迎えましたが、その目には私が気づくべきだったいたずらっぽい輝きがありました。

私がヤムイモの一切れに手を伸ばすと、アナンシは私を止めました。「友よ、カメくん」と彼はなめらかに言いました。「君の足を見てごらん。旅のせいで埃だらけじゃないか。汚れた手で食事をしてはいけないよ」。もちろん、彼の言う通りでした。そこで私は向きを変え、洗うために川まで長くゆっくりとした道のりを戻りました。私は足がピカピカになるまでこすりました。しかし、私がアナンシの家までの道を這い上がって戻る頃には、足はまた埃だらけになっていました。「おやまあ」とアナンシは偽りの同情を込めて首を振りながらため息をつきました。「まだこんなに汚れている。もう一度洗いに行かなくては」。これが何度も繰り返されました。私が川から戻るたびに、アナンシはさらに多くの食べ物を食べており、ついに私が完璧にきれいな足で戻ってきたときには、お皿はすべて空っぽでした。彼は最後の一口まですべて食べてしまったのです。私は怒りませんでした。がっかりはしましたが、同時に考えてもいました。私のゆっくりとした、着実な心の中に、ある計画が形作られ始めたのです。

数日後、私は市場でアナンシに会いました。私は最もゆっくりとした、最も親切な笑顔で言いました。「アナンシ、親愛なる友よ、今度は私がおもてなしをする番だ。明日、川の底にある私の家へ夕食に来てください。忘れられないごちそうを用意しますよ」。アナンシの目には欲がキラキラと輝いていました。彼は美味しい川の草や甘いタニシをどれだけ食べられるか想像しました。彼はすぐに承諾し、必ず行くと約束しました。彼の家にも礼儀作法があったように、私の家にも独自のルールがあることを彼は全く知りませんでした。私は、いたずら好きに教訓を教えるには、怒りではなく、さらに優れた賢さが必要だと知っていたのです。

翌日、アナンシは川岸に到着しました。彼は冷たい水に飛び込み、下にある私の家、最高級の料理が並べられた美しい食卓を見ました。しかし、彼が下に泳ごうとすると、自分が軽すぎて水面にぷかぷかと浮き上がってしまうことに気づきました。彼は私が食事を始めるのを見ることができ、彼のお腹は焦りでゴロゴロと鳴りました。「友よ、アナンシ」と私は彼に呼びかけました。「困っているようだね。コートのポケットに重い石を入れてみたらどうだい。そうすれば沈む助けになるよ」。この賢い解決策に喜び、アナンシはすぐに川岸から滑らかで重い石を集め、ジャケットのポケットをいっぱいにしました。案の定、彼は優雅に沈んでいき、ごちそうの真ん前に着地しました。彼は満腹になる準備ができて、にやりと笑いました。

アナンシが最も美味しそうに見えるスイレンに手を伸ばしたちょうどその時、私は咳払いをしました。「アナンシ」と私は丁寧に言いました。「私の家では、食卓でコートを着ているのは非常に失礼だと考えられています」。アナンシは凍りつきました。彼は、自分を川底に留めている重い石でいっぱいのコートを見ました。彼はごちそうを見、そして私を見ました。彼が私に対して使ったのと全く同じ礼儀作法のルールに囚われ、彼には選択肢がありませんでした。ため息をつきながら、彼はコートを脱ぎました。するとすぐに石が落ち、彼はコルクのように水面へと一気に浮き上がっていきました。私が静かに夕食を終えている間、彼はお腹を空かせ、一杯食わされたまま水面にぷかぷかと浮いていました。

私の物語は、ただ仕返しをすることだけではありません。それは公平さと尊敬についての物語です。これは、西アフリカの村々で、木の陰で「グリオ」と呼ばれる語り部によって何世代にもわたって語られてきた物語で、思いやりのない賢さは空虚であることを子供たちに教えています。この物語のような、クモのアナンシの物語は、大きいか小さいか、速いか遅いかにかかわらず、誰もが尊厳をもって扱われるに値することを私たちに思い出させてくれます。これらの物語は今日、本や漫画、そして世界中の人々の想像力の中に生き続けており、真の知恵はしばしば最もゆっくりとした、最も忍耐強い形で現れるということを時代を超えて思い起こさせるものです。