サカガウィア

こんにちは、私の名前はサカガウィアです。私は遠い昔、ロッキー山脈の美しい谷間で生まれたレムヒ・ショショーニ族の少女でした。私の家は、そびえ立つ木々とキラキラと輝く川に囲まれていました。子供の頃、私は自然の中を駆け回り、どの植物が食べられるのか、どの根が薬になるのか、そして動物たちの習性について学びました。それは私の民が何世代にもわたって受け継いできた知恵でした。しかし、私が12歳くらいになった1800年頃、私の穏やかな生活は突然終わりを告げました。ヒダツァ族の襲撃隊が私たちの村を襲い、私は捕らえられてしまったのです。私は故郷の山々から遠く引き離され、ミズーリ川沿いにある彼らの村へと連れて行かれました。慣れ親しんだ顔も、言葉も、風景もすべてなくなり、私はとても孤独で、故郷を恋しく思いました。しかし、その時でさえ、私は生き残り、強い心を持ち続けることを学びました。

ヒダツァ族の村での生活は、私の故郷とは全く違うものでした。私はそこで、トゥーサン・シャルボノーというフランス系カナダ人の罠猟師と結婚しました。そして1804年の冬、私たちの村に大きな変化が訪れました。メリウェザー・ルイス隊長とウィリアム・クラーク隊長に率いられた「発見軍団」と呼ばれるアメリカ人探検家の一団が、冬を越すために近くに砦を築いたのです。彼らは、アメリカの西にある未知の土地を探検し、太平洋へと続く水路を見つけるという壮大な使命を帯びていました。彼らの旅は、私の故郷であるショショーニ族の土地を通る必要がありました。しかし、彼らはショショーニ族の言葉を話せる人がおらず、道案内や馬の交渉を手伝ってくれる人を必要としていました。そこで、私の夫が通訳として雇われ、ショショーニ語を話せる私も一緒に旅をすることになったのです。そして、探検隊が出発する直前の1805年2月11日、私に赤ちゃんが生まれました。ジャン・バティストと名付けられたその子は、私の背中の揺りかごに乗って、私たちと一緒に広大な土地を横断する旅に出ることになったのです。

私たちの旅は、困難と驚きに満ちていました。私たちは力強いミズーリ川をカヌーで遡り、広大な平原を横切り、見たこともないような動物たちに出会いました。ある日、私たちの乗っていたボートが強い風でひっくり返りそうになりました。船に乗っていた他の人たちが慌てる中、私は落ち着いて水に浮かぶ貴重な品々を拾い集めました。それらは、探検の記録が書かれた日記や、重要な地図、薬など、旅に欠かせないものばかりでした。私の冷静な行動が、探検の成功に大きく貢献したのです。旅の一番の難所は、故郷のロッキー山脈を越えることでした。道は険しく、食料も尽きかけていました。しかし、そこで奇跡が起こりました。私たちはショショーニ族の一団に出会ったのです。そして、その一団の首長は、なんと私が子供の頃に生き別れた兄、カミアウェイトだったのです。涙の再会を果たした私は、兄に探検隊の目的を説明しました。私の言葉を信じてくれた兄は、彼らが山を越えるために必要な馬を提供してくれました。そしてついに1805年11月、私たちは旅の目的地である、広大で力強い太平洋にたどり着きました。初めて見る海の大きさに、私は言葉を失うほど感動しました。

太平洋で冬を越した後、私たちは1806年に故郷への長い帰路につきました。旅は行きと同じように大変でしたが、私たちは皆、成し遂げたことへの誇りでいっぱいでした。マンダン族の村に戻ったとき、探検隊と別れる時が来ました。クラーク隊長は特に私の息子を可愛がってくれて、彼に「ポンプ」という愛情のこもったニックネームをつけてくれました。彼は私の息子に教育を受けさせたいと申し出てくれるほど、私たちのことを気にかけてくれていました。振り返ってみると、私の旅はただ土地を横断しただけではありませんでした。私は、異なる二つの世界の間に橋を架ける手助けをしたのです。私の存在、つまり女性と赤ちゃんが一緒にいることで、探検隊が平和のうちに来たことを他の部族に示しました。そして、私が子供の頃に学んだ自然に関する知識は、探検隊が生き延びるのを助けました。私の物語が、たとえ故郷から遠く離れていても、強く、勇敢でいれば、世界に大きな違いを生み出すことができるということを示せたらと願っています。