サリー・ライド

こんにちは、私の名前はサリー・ライドです。私はカリフォルニア州ロサンゼルスで育った、好奇心旺盛な女の子でした。いつも「どうして？」と質問ばかりしていました。幸いなことに、私の両親はそんな私の世界への好奇心をいつも応援してくれました。私はスポーツが大好きで、特にテニスが得意でした。でも、同じくらい科学も大好きでした。一つのことだけでなく、たくさんのことに興味を持ってもいいんだということを、私は子供の頃に学びました。大きくなって、スタンフォード大学というところで学ぶことになりました。そこで私は物理学、つまり宇宙のあらゆるものがどのように動いているのかを研究する学問に、すっかり夢中になったのです。物理学は、星の輝きからボールの跳ね返りまで、すべての謎を解き明かす鍵のように思えました。

大学で勉強に励んでいたある日、私の人生をすっかり変える出来事がありました。新聞でNASA、つまりアメリカ航空宇宙局の広告を見つけたのです。NASAは宇宙飛行士を募集していて、なんと歴史上初めて、女性も応募できるようになったのです。その広告を見た瞬間、私の胸はドキドキしました。宇宙へ行くなんて、夢のまた夢だと思っていたからです。私は興奮と少しの不安を抱えながら、応募書類を送りました。私と同じように夢を抱いた人たちが8000人以上も応募したそうです。そこから、とても厳しい訓練とテストが始まりました。そして1978年、ついに私は宇宙飛行士の一人として選ばれたのです。信じられないような気持ちでした。

そして、ついにその日がやってきました。1983年6月18日、私はスペースシャトル「チャレンジャー」に乗り込みました。発射のカウントダウンがゼロになると、ものすごい轟音とともにシャトルは空へと打ち上げられました。この瞬間、私はアメリカ人女性として初めて宇宙へ行ったのです。無重力の世界で体がふわふわと浮く感覚や、シャトルの窓から見た、青く美しく輝く私たちの地球の姿は、言葉では言い表せないほど感動的でした。宇宙での私の仕事は、巨大なロボットアームを操作して、衛星を宇宙空間に放出したり、回収したりすることでした。とても重要な任務で、私は集中して取り組みました。この素晴らしい経験の後、私はもう一度宇宙へ行く機会にも恵まれました。

宇宙から帰還した後、私の人生には新しい使命が生まれました。悲しいことに、チャレンジャー号が事故に遭ってしまった後、私はNASAがその原因を突き止め、今後の宇宙飛行をより安全なものにするためのお手伝いをしました。そして、私は自分の経験を次の世代に伝えたいと強く思うようになりました。特に女の子たちに、科学者やエンジニアになる夢を諦めないでほしいと願ったのです。そこで、私のパートナーであるタム・オショーネシーと一緒に、「サリー・ライド・サイエンス」という会社を立ち上げ、子供たちが科学を楽しめるようなプログラムを作りました。私は61歳で生涯を終えましたが、私の物語が、皆さんが一生懸命勉強し、自分の好奇心を追いかけ、自分自身の星に手を伸ばすきっかけになることを願っています。空を見上げて、あなた自身の夢を見つけてください。