ヴィクトル・ユーゴー

こんにちは。私の名前はヴィクトル・ユゴーです。今日は、言葉が持つ力についての私の物語をお話ししたいと思います。私は1802年2月26日に、フランスのブザンソンという町で生まれました。父は軍の将軍だったので、子供の頃は家族でよく引っ越しをしました。旅の多い生活の中でも、私は本や詩の中に最高の冒険を見つけました。言葉のリズムや、言葉が創り出す世界が大好きだったのです。10代になる頃には、すでに自分で詩や戯曲を書いていて、いくつかの賞も受賞しました。母は私の情熱を応援してくれました。そして私は、物語を語ることに人生を捧げたいと、心の底から思うようになったのです。

青年になった1820年代、私は作家として名を上げるためにフランスの中心地、パリに移り住みました。それはとても刺激的な時代でした。私は、ロマン主義と呼ばれる新しい芸術を創り出そうとする芸術家や作家のグループに加わりました。私たちは、芸術は古い厳格なルールに縛られるのではなく、情熱や感情、想像力に満ちているべきだと信じていました。1830年、私の戯曲『エルナニ』は劇場で大きなセンセーションを巻き起こし、その大胆で新しいスタイルについて人々は何週間も議論を交わしました。その一年後の1831年、皆さんも聞いたことがあるかもしれない小説、『ノートルダムのせむし男』を出版しました。私がこの物語を書いたのは、壮大な古い大聖堂の美しさを人々に知ってもらい、私たちとは違う外見の人々をどう扱うべきか考えてほしかったからです。

年を重ねるにつれて、私はパリの路上で目にする苦しみを無視できなくなりました。そこにはあまりにも多くの貧困と不正義がありました。私は、自分の言葉は単なる娯楽のためだけでなく、より良く、より公正な世界のために戦う道具として使えると信じるようになりました。私は政治に関わるようになり、1848年には政府の議員に選出されました。私はその立場を利用して、貧しい人々のために声を上げ、死刑に反対し、すべての子供たちのための無償教育を求めました。しかし、この道は簡単なものではありませんでした。1851年にルイ・ナポレオン・ボナパルトという権力者がフランスを掌握し、自らを皇帝と宣言したとき、私は彼に声高に反対しました。私は自由と、絶対的な権力を持つ支配者ではなく、人々のための政府を信じていたのです。このため、私は敵とみなされ、愛する国を逃れなければなりませんでした。

19年もの長い間、私はフランスを離れ、主にジャージー島とガーンジー島という小さなチャンネル諸島で亡命生活を送りました。それは孤独な時間でしたが、私のペンが休むことはありませんでした。島の家から、私は皇帝に反対する記事や詩を書き、私の声がフランスでまだ聞こえるようにしました。また、この時期に、私の最大かつ最も有名な小説である『レ・ミゼラブル』を執筆し、1862年に出版されました。この物語は、飢えた家族を養うためにパンを一つ盗んだ罪で何年も追われるジャン・ヴァルジャンという男の長く困難な物語です。彼の物語を通して、私は正義、許し、そして愛についての大きな問いを探求したかったのです。私は世界に貧しい人々、つまり「悲惨な人々」の苦闘を示し、誰もがセカンドチャンスを与えられるべきだと主張したかったのです。

1870年に皇帝の支配がついに終わると、私はフランスに戻り、国民的英雄として歓迎されました。その後も長年にわたり、執筆活動と政府での奉仕を続けました。私は83歳まで生き、1885年5月22日に亡くなったときには、何百万人もの人々が私に別れを告げるために葬儀に参列しました。私の人生は長い旅でしたが、私は常に、言葉が変化をもたらす力を持つという信念を持ち続けました。今日、『レ・ミゼラブル』や『ノートルダムのせむし男』といった私の物語は、今でも世界中で読まれ、映画で観られ、ミュージカルで歌われています。人々がこれらの物語に触れるとき、私が戦った理念を思い出してくれることを願っています。それは、親切であること、声なき人々のために立ち上がること、そして常により良い世界を信じることです。