ウィリアム・シェイクスピア

私の名前はウィリアム・シェイクスピアです。皆さんは、私が書いた「ロミオとジュリエット」や「ハムレット」といった戯曲で私のことを知っているかもしれません。しかし、私が世界的に有名な劇作家になるずっと前は、イングランドのストラットフォード・アポン・エイヴォンという活気あふれる町の一人の少年に過ぎませんでした。私は1564年4月23日に生まれました。父のジョンは手袋職人で、町の有力者でもありました。母のメアリーは農家の娘で、私たちはヘンリー・ストリートにある素敵な家で、兄弟たちと一緒に育ちました。当時のストラットフォードは、市場が開かれ、商人が行き交う、にぎやかな場所でした。私は町のグラマー・スクールに通い、そこでラテン語を学び、オウィディウスのような古代ローマの詩人たちの物語に夢中になりました。言葉が持つ力、物語を紡ぎ出す魔法に、私はすっかり心を奪われたのです。学校の勉強もさることながら、私の心を最も躍らせたのは、町にやってくる旅の一座でした。彼らが広場で仮設の舞台を建て、壮大な物語を演じるのを見るたびに、私の胸は高鳴りました。役者たちがまとう色とりどりの衣装、彼らが語る力強いセリフ、そして観客の笑い声や息をのむ音。そのすべてが、私の想像力をかき立て、いつか自分もあの舞台の世界の一員になりたいと強く願うようになったのです。1582年、私は18歳でアン・ハサウェイと結婚し、やがて3人の子供たちの父親になりました。

家族を愛していましたが、私の心の中では、ロンドンという大都市と、そこにある劇場への憧れが日増しに大きくなっていきました。1580年代の後半、私は大きな決断を下し、夢を追いかけるために家族をストラットフォードに残してロンドンへと旅立ちました。当時のロンドンは、馬車が石畳の道を走り、人々がひしめき合う、活気と混沌に満ちた場所でした。劇場界に足を踏み入れるのは簡単なことではありませんでした。最初は役者として小さな役を演じることから始めましたが、すぐに自分の本当の才能は、物語を書き、登場人物に命を吹き込むことにあると気づきました。1594年は私のキャリアにとって転機となる年でした。私は「ロード・チェンバレン一座」という劇団の共同設立者の一人となったのです。私たちは単なる仕事仲間ではなく、固い絆で結ばれた家族のような存在でした。特に、主演俳優のリチャード・バービッジは、私の書いた多くの英雄を舞台上で見事に演じてくれた親友です。しかし、ロンドンでの生活は困難の連続でもありました。他の劇作家たちとの激しい競争はもちろんのこと、最も恐ろしかったのはペストの流行です。1592年から1594年にかけてのように、疫病が蔓延すると、劇場は閉鎖され、私たちの生活は脅かされました。それでも、私たちは決して諦めませんでした。劇場が再開され、私が書いた「ヘンリー六世」や「間違いの喜劇」といった作品が観客から喝采を浴びた時の喜びは、今でも忘れられません。人々の笑い声や涙が、私にとって何よりの報酬だったのです。

私たちの劇団の人気が高まるにつれ、自分たちだけの劇場を持ちたいという大きな夢が生まれました。そして1599年、私たちは大胆な計画を実行に移します。テムズ川の南岸に、私たちの誇りとなる新しい劇場、「グローブ座」を建設したのです。円形で、屋根が中央だけ開いているこの劇場は、親しみを込めて「木製の『O』」と呼ばれました。このユニークな空間は、私の創作意欲を大いに刺激しました。観客と役者の距離が近いため、ささやき声から激しい戦闘シーンまで、あらゆる感情がダイレクトに伝わったのです。エリザベス一世女王や、後に私たちの後援者となってくださったジェームズ一世王の治世は、国にとっても変化の時代であり、そうした社会の空気は、私の作品にも影響を与えました。父の死の謎を追う王子の苦悩を描いた「ハムレット」、野心に取り憑かれた将軍の悲劇である「マクベス」など、人間の心の奥深くを探る物語を次々と書き上げました。しかし、輝かしい成功の裏で、私は深い悲しみを経験しました。1596年、私のたった一人の息子であるハムネットが、わずか11歳でこの世を去ったのです。ストラットフォードにいる家族と離れて暮らしていた私にとって、その知らせは胸が張り裂けるような出来事でした。この耐えがたいほどの喪失感は、おそらく私の後の作品に登場する、悲しみにくれる父親や失われた子供たちの姿に、影を落としていることでしょう。芸術は、時として個人的な痛みから生まれることもあるのです。

1613年頃、私はロンドンでの華やかながらも慌ただしい生活に別れを告げ、故郷のストラットフォードへ戻りました。成功した紳士として、私は町で最も大きな家の一つであるニュー・プレイスで、穏やかな晩年を過ごしました。ロンドンで過ごした年月を振り返ると、まるで夢のようでした。私が生み出した何千ものセリフ、そして舞台の上で生き、愛し、戦った登場人物たちのことを思いました。1613年にグローブ座が火事で焼失したと聞いた時は悲しみに暮れましたが、すぐに再建されたという知らせは、演劇の不滅の力を象徴しているように感じられました。私の人生の幕が閉じたのは、1616年4月23日、奇しくも52回目の誕生日のことでした。しかし、物語は終わりません。私が紙の上に書き留めた言葉は、私がいなくなった後も生き続け、何世紀にもわたって世界中の人々に読まれ、演じられています。私が皆さんに伝えたいのは、想像力と物語の力は、時間や場所を超えて人々の心をつなぐことができるということです。たとえ小さな木製の舞台であっても、そこには人間のあらゆる感情、喜びも悲しみも、希望も絶望も、すべてを映し出すことができるのです。