ウィルマ・ルドルフ

こんにちは、私の名前はウィルマ・ルドルフです。かつて「世界最速の女性」と呼ばれましたが、実は子供の頃は歩くことさえできませんでした。私の物語は、1940年6月23日にテネシー州のとても大家族で愛情あふれる家庭に生まれたことから始まります。私は22人兄弟の20番目でした。しかし、私が4歳の時、ポリオという重い病気にかかってしまいました。左足が麻痺してしまい、お医者さんたちは家族に、私は二度と歩くことはできないだろうと告げました。その言葉はとても悲しいものでしたが、私の家族は希望を捨てませんでした。特に母は、私がいつか歩けると信じてくれました。母と兄弟たちは毎日、私の足の運動を手伝ってくれました。私は重い金属製の脚の装具をつけなければなりませんでしたが、家族の支えがあったからこそ、私は決してあきらめませんでした。彼らの愛と決意が、私の最初の、そして最も重要な力となりました。

私の人生は、歩くことから走ることへと変わっていきました。私が12歳になったある日、教会でみんなを驚かせる出来事がありました。私は誰にも言わずに、あの重い装具を外して、自分の足だけで歩いてみせたのです。その瞬間、私は自由を感じ、もう何も私を止めることはできないと思いました。高校に入ると、私はスポーツが大好きになりました。特にバスケットボールに夢中になり、その速さから「スキーター」（蚊のように素早いという意味）というニックネームで呼ばれるようになりました。その頃、私の才能を見抜いてくれた素晴らしい陸上コーチ、エド・テンプルさんに出会いました。彼はテネシー州立大学でトレーニングをしないかと誘ってくれたのです。そして、1956年、私はわずか16歳で初めてのオリンピックに出場しました。メルボルンで開催されたその大会で、私はリレーチームの一員として銅メダルを獲得しました。この経験は私にとって大きな自信となり、もっともっと努力して、世界の頂点に立ちたいという強い気持ちを抱かせました。

そして、私の人生で最も輝かしい瞬間が訪れます。1960年、ローマで開催されたオリンピックです。私はその大舞台で、100メートル走、200メートル走、そして4x100メートルリレーの3つの種目で金メダルを獲得しました。これはアメリカの女性として史上初の快挙でした。人々は私を「黒いガゼル」と呼び、私の速さを称えました。オリンピックが終わって故郷のテネシー州クラークスビルに帰ると、盛大なパレードで迎えられました。しかし、私は一つだけ条件を出しました。それは、そのパレードが町で初めての人種に関係なく誰もが一緒に祝えるイベントにすることでした。私にとって、勝利をみんなで分かち合うことは、メダルそのものよりも大切だったのです。陸上選手を引退した後は、コーチや教師として、次の世代の若者たちに夢を追いかけることの大切さを伝えました。私は人生を通して、どんな困難があっても、人間の精神力と信じる心があれば夢は必ず叶うということを学びました。私の物語が、あなた自身の夢を信じるきっかけになることを願っています。