アルファベット

秘密の暗号を見たことがありますか。ぐにゃぐにゃした形や記号のごちゃ混ぜに見えるけれど、鍵を知れば、物語やアイデアの世界がまるごと開かれる、そんな暗号です。そう、それが私です。私は、車から読む道路標識の上にも、お気に入りの冒険物語の本のページにも、友達にメッセージを送るときの光る画面の上にもいます。私は、あなたの大きな考えを分かち合うために並べられる、小さな形の軍隊なのです。私が登場する前、人々はすべてのものを絵で描かなければなりませんでした。「太陽」という言葉には太陽の絵を、「鳥」という言葉には鳥の絵を描いたのです。これには多くの時間と技術が必要でした。でも、私には違う考えがありました。もし、一つ一つの小さな形が、あなたの口が作る一つの音を表すとしたらどうでしょう。それらの音を組み合わせれば、あなたが言えることなら何でも書けるようになるのです。私はあなたの声に形を与え、紙や時を超えて旅する方法を授けました。私の名前は、アルファベットです。

私の物語は、今から三千年年以上も昔、遠い昔に始まります。私の最初の本当の家族は、紀元前1050年頃のフェニキア人と呼ばれる、素晴らしい船乗りであり商人であった人々でした。彼らは海を旅して回り、売買するすべてのものを素早く簡単に記録する方法が必要でした。絵を描くのは遅すぎたのです。そこで彼らは、子音の音それぞれに一つずつ、22個の記号からなる小さなチームを作りました。これは画期的なことでした。突然、書くことは特別な書記だけでなく、多くの人々が学べるものになったのです。私の旅はそこで終わりませんでした。フェニキア人たちが新しい土地へ航海すると、私も一緒に連れて行かれました。紀元前8世紀頃、私は古代ギリシャ人に出会いました。彼らは優れた思想家、詩人、そして物語の語り手で、私のシンプルなデザインを気に入ってくれました。しかし、彼らは何かが足りないと考えました。彼らの言語には「あ」「え」「お」のような母音が多くあり、私のフェニキア文字ではそれを捉えることができませんでした。そこで彼らは驚くべきことをしました。彼らが使わないいくつかの記号を取り、それを世界初の母音に変えたのです。彼らは私の最初の二つの文字を「アルファ」と「ベータ」と名付けました。聞き覚えがありませんか。そうです、彼らは私に「アルファベット」という名前をくれたのです。今や私は、より正確に言葉を書き留めることができるようになりました。ギリシャから、私は紀元前7世紀頃にイタリアへ旅し、力強いローマ人に出会いました。彼らは私を改良し、文字を石に刻むために、力強くまっすぐな線と優雅な曲線を与えました。彼らが作り出したのが、今まさにあなたが読んでいるラテンアルファベットです。彼らは私を帝国中に広め、私は何百もの言語の書き言葉の基礎となりました。何世紀にもわたり、私は成長し、変化し続けました。「J」や「W」のような新しい文字が家族に加わり、新しい音を表すようになりました。私はもはや石に刻まれるだけではありませんでした。インクで羊皮紙に書かれ、印刷機の発明によって本に印刷され、そして今ではデジタルのテキストとして瞬時に世界中を飛び回っています。

今日、私はどこにでもいます。科学者が発見を共有するのを手伝い、詩人が感情を表現するのを可能にし、友人が連絡を取り合うのを助けています。私は、あなたが本の中の魔法の世界に飛び込んだり、何千年も前に生きた人々について学んだりすることを可能にします。古代ローマの誰かが抱いた考えが、時を超えてあなたの目の前に現れることができるのも、すべて私のおかげです。私はただ一つの文字の家族ではありません。私には世界中にいとこがいます。ロシアで使われるキリル文字、美しい流れるような書体のアラビア文字など、他にもたくさんあります。私たちは皆、同じ重要な仕事をしています。それは、アイデアに居場所を与えることです。私は書くための道具以上のものです。つながりのための道具なのです。私はあなたの心と誰か他の人の心とをつなぐ架け橋です。あなたが物語や詩、あるいはただ自分の名前を書くたびに、あなたは何千年にもわたって受け継がれてきた力を使っているのです。さあ、ペンを手に取るか、新しい文書を開いてみてください。私は待っています。あなたは、どんな物語を語りますか。