アルファベット

周りをよく見てみたことはあるかな。実はわたしは、君のすぐそば、あらゆるところに隠れているんだ。お気に入りの本の色とりどりの物語の中にも、道を案内してくれる大きな看板にも、画面にパッと表示される光るメッセージの中にもね。わたしは特別な形をした大きな家族で、小さなクネクネした線やまっすぐな線、丸い線が集まったチームなんだ。わたしたち一人一人には、秘密の力、つまり「音」が宿っている。不思議に思ったことはないかな。どうして、たった少しの簡単な形で、この世のすべての素晴らしい物語や、壮大なアイデア、面白いジョークを全部閉じ込めておけるんだろうって。それはまるで魔法のようで、町や、さらには時代を超えて人々をつなぐ秘密の暗号なんだ。わたしの名前、知りたいかい。わたしはアルファベット。君が読んだり書いたりすることを可能にする、秘密の暗号だよ。

わたしの旅は、今君たちが知っているような学校や図書館がなかった、ずーっと昔に始まったんだ。その頃、人々が何かを書き留めたいと思ったら、言葉一つ一つに絵を描かなくてはならなかった。想像してみて。「鳥」という言葉を書きたいときに、毎回鳥の絵を描くなんて。古代エジプトの人々はこの絵文字、ヒエログリフで有名だった。とても美しかったけれど、学んだり書いたりするのにものすごく時間がかかったんだ。それから、紀元前1850年頃、古代エジプトやシナイ半島の近くに住んでいたとても賢い人たちが、素晴らしいアイデアを思いついた。「もし、記号が物全体を表すんじゃなくて、音を表すとしたらどうだろう。」ってね。その瞬間こそ、わたしが本当に生まれた時だった。言葉を捉えるための、全く新しい方法だったんだ。そこから、わたしは旅を始めた。紀元前1050年頃、わたしはフェニキア人と呼ばれる賢い船乗りたちと一緒に海を渡った。彼らは商売で忙しくて、買ったり売ったりしたものをすべて記録するための、素早くて簡単な方法が必要だったんだ。そこで彼らは22文字からなるシンプルな家族を作り出した。学ぶのがとても簡単だったから、たくさんの人がわたしを使い始めたよ。わたしの旅は続き、紀元前8世紀頃、古代ギリシャにたどり着いた。ギリシャの人々はわたしのことを素晴らしいと思ってくれたけど、さらに驚くべき贈り物をくれたんだ。それは母音、つまり「あ・い・う・え・お」のような特別な文字だった。これは大きな進歩だったよ。母音のおかげで、わたしは話し言葉の音を完璧に捉えられるようになったんだ。最後に、古代ローマの人々がギリシャ文字を改良して、今、君たちの多くが使っているまさにその文字の形を作り上げた。彼らは道や街を作り、行く先々でわたしを一緒に連れて行ってくれて、その広大な帝国中にわたしを広めてくれたんだ。

そして今、何千年もの旅と変化を経て、わたしは君と一緒にここにいる。君が学校のプリントの一番上に自分の名前を書くたび、魔法の冒険物語に夢中になるたび、友達に短いメッセージを送るたび、君はわたしを使っているんだ。君は、何千年も前に生まれた発明品を毎日使っているんだよ。わたしは君が言いたいことすべてのための、組み立てブロックなんだ。わたしがいれば、家族を笑わせるための面白いジョークを書いたり、夕焼けを表現する美しい詩を書いたり、学んだことを共有するための大切な科学のレポートを書いたり、クラスでこっそり渡す秘密のメモだって書ける。わたしは君の頭の中にある、君だけの考えや気持ちを、世界中のみんなと分かち合う手助けをするんだ。わたしはただページに書かれた文字以上の存在だよ。わたしは君の考えに声を与え、想像力を羽ばたかせるための道具なんだ。だから次にペンを手に取ったり、キーボードをたたいたりする時は、わたしたちが一緒に旅してきた長い道のりを思い出して、これからわたしたちが伝えられる素晴らしいことすべてに思いを馳せてみてね。