彗星

想像してみて。とっても寒くて暗い宇宙を、ほこりだらけの大きな雪玉になって飛んでいるんだ。僕の体は氷と岩でできていて、ずーっと長い間、冷たい宇宙で眠っていたんだよ。でも、太陽の近くに来ると、魔法みたいに目が覚めるんだ。体がぽかぽかしてきて、僕の周りには輝く頭ができて、それから長くてきれいなしっぽがふわーっと伸びていく。夜空を横切る、きらきらしたリボンみたいに見えるんだ。みんなは僕のことを見るのが大好き。僕の名前、知ってるかな？僕は「ほうき星」だよ。

でもね、昔はみんな僕のことを見て、ちょっと怖がっていたんだ。「空に現れるなんて、何か悪いことが起こるしるしに違いない」って、心配していたんだよ。そんな時、一人の親切な星の探偵さんが現れたんだ。彼の名前はエドモンド・ハレー。彼は古い記録をたくさん読んで、昔の空に現れた僕のことを調べてくれた。そして、すごいことに気づいたんだ。「待てよ、この特別なほうき星は、ただの訪問者じゃないぞ。76年ごとに地球に会いに来ているんだ！」ってね。ハレーさんは、みんなに大胆な予測をしたんだ。「このほうき星は、1758年のクリスマスの頃に、きっとまた戻ってくるはずだ」って。みんなは半信半疑だったけど、本当にその通りになったんだよ。夜空に僕が再び現れたとき、人々はびっくり仰天！ハレーさんの名誉をたたえて、僕に「ハレー彗星」っていう特別な名前を付けてくれたんだ。

僕は今でも、とっても大切な存在なんだよ。なぜなら、僕は太陽系が生まれたばかりの頃の秘密を閉じ込めた、宇宙のタイムカプセルみたいなものだから。もしかしたら、大昔の地球に水を運んできたのは、僕たちほうき星の仲間かもしれないんだ。今では、ロゼッタみたいな賢い宇宙探査機が、僕の近くまで飛んできて、どんな秘密が隠されているのか調べているんだよ。だから、君も夜になったら空を見上げてみて。もし流れ星を見つけたら、それは僕が落としていった小さなかけらかもしれない。願い事をしてみてね。忘れないで、宇宙は不思議で素敵なことでいっぱいなんだ。これからもずっと、驚きと発見を探し続けてね。