アイザック・ニュートン

私の物語は、1642年のクリスマスの日に、イギリスのウールスソープという場所にある小さな石造りの農家で生まれたところから始まります. 生まれたとき、私はとても小さくて、1クォートのマグカップにすっぽり入ってしまうほどだったと言われています. 私の幼少期についてお話ししましょう. 最初は学校の成績が一番というわけではありませんでしたが、物を作ることが大好きでした. 私は、ネズミが踏み車を回す力で小麦粉をひくことができる小さな風車や、近所の人たちが時間を知るのに使うほど正確な水時計や日時計など、複雑な模型を作るのが得意でした. これらの創作活動は、私が幼い頃から、世界がどのように機能しているのかという深い好奇心と、発明に対する天賦の才を持っていたことを示しています. 私はただ遊んでいたのではありません. 歯車がどう噛み合うのか、影がどのように動くのか、水がどのように一定の速さで流れるのかを学んでいたのです. 納屋は私の実験室となり、自然そのものが私の教科書でした. 周りの大人たちは私の風変わりな趣味をいつも理解してくれたわけではありませんでしたが、私の心の中では、より大きな謎を解き明かすための準備が着々と進んでいたのです.

この物語の部分は、ケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジで過ごした時間に焦点を当てます. 本と偉大な思想に囲まれることに、私は胸を躍らせていました. しかし、1665年、グレート・プレイグと呼ばれる恐ろしい病気がイギリス中に広まり、大学は閉鎖されなければなりませんでした. 私はウールスソープの静かな実家に戻り、そこで2年間を過ごしました. ここで、私の庭の木からリンゴが落ちるのを見たという、あの有名な話をお聞かせしましょう. よく言われるようにリンゴが私の頭に当たったわけではありません. しかし、そのリンゴがまっすぐ地面に落ちるのを見て、私はふと疑問に思ったのです. もし重力という力がリンゴを枝から引き寄せることができるなら、その同じ力は、はるか遠くの月にまで届き、月を軌道上に留めておくことができるのではないだろうか、と. この静かな期間、私が「アナス・ミラビリス」つまり「驚異の年」と呼ぶこの時期が、重力、運動、光に関する私の基礎的な考え、そして微分積分学と呼ばれる新しい数学の誕生へとつながったのです. 孤独は、私にとって罰ではなく、宇宙の最も深い謎について誰にも邪魔されずに考える機会を与えてくれた贈り物でした. この2年間で、私の頭の中では、後の科学の世界を永遠に変えることになる革命の種が蒔かれたのです.

ここでは、ケンブリッジに戻り、教授になった頃の話をします. 私は、鏡を使った新しいタイプの望遠鏡、反射望遠鏡を製作しました. これにより、画像がずっと鮮明に見えるようになりました. この発明は私を有名にし、ロンドンの名誉ある王立協会に招待されることになりました. それから、友人のエドモンド・ハレーが、私の発見をすべて書き留めるようにと励ましてくれた時のことをお話しします. それは途方もない仕事でしたが、1687年、私は最も重要な著書である「フィロソフィエ・ナチュラリス・プリンキピア・マテマティカ（自然哲学の数学的諸原理）」を出版しました. この本の中で、私は自身の運動に関する三つの法則を簡単な言葉で説明し、万有引力の法則が、落ちるリンゴと公転する惑星を支配する法則が同じであることを示しました. これにより、天と地は初めて、一つの法則の下に統一されたのです. もはや、天界が神秘的な力で動いていると考える必要はなくなりました. 宇宙は、理解し、予測することができる、壮大で秩序ある機械のようなものだと、私は証明したのです. 「プリンキピア」の出版は、科学における新しい時代の幕開けを告げるものでした. 人々は、理性と観察を通じて、宇宙の仕組みを解き明かすことができるのだと気づき始めたのです.

最後の章では、私の主要な科学的研究を超えた話に移ります. 私はロンドンで過ごした晩年、王立造幣局の長官、そして後には局長を務め、科学的な思考を駆使して偽造通貨犯を捕まえました. 科学の法則は、惑星の軌道だけでなく、社会の秩序を守るためにも役立ったのです. 1705年、アン女王からナイトの爵位を授かり、サー・アイザック・ニュートンとなったことは、大変な名誉でした. 私は自分の生涯の仕事を振り返り、私の発見は、私より前に生きた人々の思想の上に成り立っていることを認めました. 私の有名な言葉で締めくくりましょう. 「もし私がより遠くを見渡せたのだとしたら、それは巨人の肩の上に立っていたからです」. 私の探求の長い人生は1727年に終わりを告げましたが、私の考えは生き続けています. この物語は、好奇心の力と、単純な問いを立てることが、いかにして宇宙の最も壮大な秘密を発見することにつながるかというメッセージで締めくくられます. あなたも、周りの世界に疑問を持ち続けてください. 次の偉大な発見は、あなたの問いから始まるかもしれません.