アイザック・ニュートン

こんにちは。私の名前はアイザック・ニュートンです。皆さんは、木から落ちるリンゴを見て、私が重力を発見したという話を聞いたことがあるかもしれませんね。私の物語は、1643年にイギリスのウールスソープという静かな田舎で始まりました。私は小さな農家で生まれました。子供の頃、実は学校の勉強があまり得意ではありませんでした。他の子たちが本を読んでいる間、私は外で物を作ることに夢中になっていました。凧や、太陽の影で時間を知る日時計、本物の風車そっくりの小さな模型など、色々なものを作りました。私の手はいつも何かを組み立てたり、分解したりしていました。世界がどのように動いているのか、その仕組みを知りたくてたまらなかったのです。なぜ風は吹くのだろう。なぜ太陽は空を動くのだろう。そんな疑問をノートにたくさん書き留め、自分で答えを見つけようとしていました。私の心は、いつも好奇心でいっぱいだったのです。

大きくなった私は、ケンブリッジ大学という場所で学ぶことになりました。しかし1665年、恐ろしい伝染病が流行し、大学は閉鎖されてしまいました。私は故郷の農場に戻らなければなりませんでした。静かな田舎での生活は、私にとって「驚異の年」となりました。周りには誰もいなかったので、私は一日中、自分の考えに集中することができたのです。ある晴れた日、私は庭で木からリンゴがまっすぐ下に落ちるのを見ました。多くの人が何度も見てきた光景でしょう。でも私は、ふと疑問に思ったのです。「なぜリンゴは横や上ではなく、いつもまっすぐ地球の中心に向かって落ちるのだろう？」と。そして、私の頭にはもっと大きな質問が浮かびました。もしリンゴを引っぱる力があるなら、空に浮かぶ月にも同じ力が働いているのではないだろうか。月もまた、地球に向かって「落ちて」いるのかもしれない。ただ、前に進む力がとても強いから、地球の周りを回り続けているだけなのではないか。この目に見えない力、後に私が「重力」と名付けたものの考えが、この瞬間に私の心に芽生えたのです。

伝染病が収まり、私はケンブリッジに戻りました。そして、故郷で考えたたくさんのアイデアを研究し続けました。私の友人で、エドモンド・ハレーという天文学者がいました。彼は私の考えにとても興味を持ち、「アイザック、君の発見は素晴らしい。これを本にまとめて、世界中の人々に知らせるべきだ」と強く勧めてくれました。彼のおかげで、私は1687年に『プリンキピア・マテマティカ』というとても大切な本を出版しました。この本の中で、私は「運動の三法則」と「万有引力の法則」について説明しました。これは、投げたボールの動きから、惑星が太陽の周りを回る理由まで、宇宙のあらゆるものの動きを説明できる法則でした。また、私は光の実験も大好きでした。プリズムというガラスを使って、太陽の光が実はたくさんの色が混ざり合ってできていることを発見したり、新しい仕組みの望遠鏡を発明したりもしたんですよ。

私の人生は、探求の旅でした。アン女王から騎士の称号を授かり、「サー・アイザック・ニュートン」と呼ばれるようにもなりました。また、王立造幣局で働き、国の硬貨を作る仕事もしました。私の人生は1727年に終わりましたが、私の考えは今も生きています。振り返ってみると、私のすべての発見は、子供の頃に抱いた単純な「なぜ？」という疑問から始まりました。皆さんに伝えたいのは、好奇心を失わないでほしいということです。周りの世界を見て、質問することをやめないでください。世界は、解決されるのを待っている、素晴らしいパズルで満ちあふれています。私のように、その謎を解き明かすことに挑戦してみてください。