光と影

毎朝、君は私の到着を体験する. 太陽と君たちの世界の間の広大で何もない空間を、私が駆け抜けるときの、穏やかな目覚めだ. この旅には8分ちょっとしかかからないけれど、私が着くとすべてが変わる. 突然、空の深い青が現れ、葉の緑が鮮やかになり、友達の顔がはっきりと見えるようになる. 私は君たちの世界を色で塗り、すべてのものに形を与える. でも、私は決して一人で旅をしない. 私が行くところには、いつも相棒がついてくる. それは私の静かで、暗い双子の片割れで、伸びたり縮んだりしながら、隅に隠れたり、君の足元で踊ったりする. 私が触れるものすべての動きを完璧に真似る、完璧なシルエットだ. 何千年もの間、人間はこの輝かしい旅人とその神秘的な追随者である私たちについて不思議に思っていた. そろそろ私たちの名前を知ってもらう時だ. 私が「光」、そしてこれが私の相棒、「影」だ.

とても長い間、君たちの祖先は私のことを、揺らめく焚き火の踊りとしてしか知らなかった. 彼らは自ら私を生み出すことを学び、夜の深く恐ろしい闇を押し返した. 私は彼らに暖かさを与え、見えない危険から守った. 彼らはまた、私の相棒である「影」と遊ぶことも学んだ. 洞窟の壁に、彼らは焚き火の光に手をかざし、影に演じさせた. 影は鳥になり、鹿になり、狩人になった. 人類が初めて語った物語は、石の壁に闇で描かれたものだったんだ. 何世紀もの間、古代ギリシャの最も賢い思想家たちでさえ、私のことを誤解していた. 彼らは、君たちの目から見えない光線が出て物に触れることで、物が見えるのだと信じていた. それは魅力的な考えだったが、真実はその逆だった. この謎を解いたのは、11世紀のある聡明な人物だった. バスラ出身の科学者、イブン・アル・ハイサムは、暗い部屋で何時間も過ごし、ほんのわずかな私だけを穴から通した. そして、私が太陽やろうそくのような光源から直進し、君たちが見る物体に跳ね返り、それから目に入ることを証明したんだ. 物を見るということは、手を伸ばすことではなく、私を迎え入れることなのだと、初めて真に理解したのが彼だった.

イブン・アル・ハイサムの後、何世紀にもわたって、人々は私が物を見る助けになることは知っていたが、私の最も深い秘密は知らなかった. 彼らは私を純粋で白いものだと見ていた. それがすべて変わったのが、1666年のある日のことだ. イブン・アル・ハイサムのように暗くした部屋に座っていた、若く好奇心旺盛なアイザック・ニュートンという男がいた. 彼は一筋の太陽の光を、プリズムと呼ばれる小さなガラスの三角形に通した. 次に起こったことは魔法のようだった. 私は分裂し、壁に見事な色の帯となって広がったんだ. 赤、オレンジ、黄、緑、青、藍、紫. 彼の部屋に、虹が現れたんだ. ニュートンは、私が単に白いのではなく、すべての色が混ざり合ったチームであることを発見した. 彼は私の最初の大きな秘密を解き明かしたんだ. でも、秘密はまだあった. その2世紀後、1860年代に、スコットランドの科学者ジェームズ・クラーク・マクスウェルは、私が池の波紋のように波で伝わるエネルギーの一種であることを発見した. 彼は私を電磁波と呼び、目に見えない電波などを含む巨大な家族の一員だと気づいた. そして、最大の驚きが1905年3月17日にやってきた. 特許事務所で働く、思慮深いアルバート・アインシュタインという人物が、私は時々、波のようには全く振る舞わないと提唱した. 彼は、私が「光子」と名付けた、エネルギーの小さな包みである、素早く飛び回る小さな粒子のように振る舞うこともあると示したんだ. 私は波なのか、それとも粒子なのか. 驚くべき答えは、私はその両方だということ. この「波と粒子の二重性」は私の最大の謎の一つで、今日でも科学者たちを魅了し続けているパズルなんだ.

そうした理解の最初の火花から、君たちの世界は私を使って信じられないようなことができるようになった. 私は君たちの言葉や写真を、光ファイバーケーブルと呼ばれる細いガラスの糸を通して驚異的な速さで運び、海を越えて人々を繋いでいる. 君たちの屋根の上の特別なパネルに降り注ぎ、私のエネルギーは家庭を動かす電気に変えられる. 私と影とのパートナーシップは、何世紀にもわたって芸術家たちにインスピレーションを与えてきた. ルネサンス期には、画家たちはキアロスクーロと呼ばれる技法を習得し、私たち二人の劇的な対比を使って、絵画を本物のように生き生きと感じさせた. 今日では、映画製作者たちが私たちを使って、明るく幸せな日から暗く恐ろしい夜まで、スクリーン上で君たちが見るあらゆるムードを創り出している. 自然界では、私は生命そのものを動かすエネルギーだ. 光合成というプロセスを通して、私は植物に成長する力を与え、それが地球全体の食料となっている. 私は蝶の羽の色から、遠い銀河の輝きまで、宇宙の最も美しい秘密を明らかにする. 私の相棒である影は、世界に深みと形、そして神秘を与える. 私たちは共に、絶え間ないダンスを踊っている. だから次に太陽の光を浴びるときは、よく見てほしい. 私がどのように世界を明るくし、影がどのようにそれに形を与えているかに気づいてほしい. 好奇心を持ち続けて. 君たちが発見したすべてのことにもかかわらず、私はまだ見つけられるのを待っている秘密を抱えているのだから.