測定

君と友達、どっちが背が高いかなって思ったことある？それとも、どっちのミニカーが速いかなって考えたことは？それはね、わたしが働いている証拠なんだ！わたしは、君が何かを比べるときに手伝ってくれる秘密の助っ人だよ。わたしがいれば、何かが長いか短いか、重いか軽いか、熱いか冷たいかがわかるんだ。君がわたしの名前を知る前から、どれだけ高くジャンプできるかとか、手にクッキーがいくつ乗るかとか、わたしを使ってくれていたんだよ。わたしは、あらゆるものの大きさと形を理解するための君の案内役。わたしは「測定」だよ！

ずっとずっと昔、人々がお家を建てたり、畑を耕したりするのにわたしが必要だったんだ。紀元前3000年ごろ、古代エジプトやメソポタミアみたいな場所では、人々は定規や巻き尺を持っていなかった。だから、いつも自分たちと一緒にあるもの、つまり自分の体を使ったんだ！彼らは「キュビット」という単位を使ったよ。これは、ひじから中指の先までの長さのことで、巨大なピラミッドの石のブロックを測るのに使われたんだ。手のひらの幅を「ハンドスパン」、足の長さを「フット」として使ったりもした。でも、一つおかしな問題があったんだ。みんなの腕や足の大きさが同じじゃなかったこと！腕の長い職人さんと、腕の短い職人さんでは、キュビットの長さが違っちゃう。これじゃあ、ちょっとややこしいよね。

その混乱をなくすために、人々はみんなにとって同じルールが必要だと決めたんだ。王様やお妃様が、「1フィート」は自分の王様の足の長さだ！と宣言したりしたんだよ。有名な話では、1100年ごろ、イギリスのヘンリー1世という王様が、「1ヤード」は自分の鼻から親指の先までの距離だと言ったんだ。でも、一番大きな変化は1790年代にフランスで起こったんだ。そこにいた賢い人たちが、わたしのために「メートル法」という全く新しい仕組みを発明したんだ。それは10という数字を基本にしていて、すべてをすごく簡単に理解できるようにしたんだ。彼らは長さのためにメートル、重さのためにグラム、液体のためにリットルを作った。これで、世界中の科学者やお友達が、自分の考えを完璧に共有できるようになったんだよ。

今日、わたしはどこにでもいるよ！君がレシピを見ながら料理をするとき、カップやスプーンの中にわたしはいる。お医者さんのところで、君がどれだけ大きくなったかを教えてあげるときもね。わたしは人々が安全で頑丈な橋を架けたり、ロケットを宇宙に送ったりするのを手伝っているんだ！おばあちゃんのお家までどれくらいの距離があるか、君の誕生日まであとどれくらい待てばいいかも教えてあげる。大きなものから小さなものまで、世界を分けて理解する手助けをすることで、わたしは君に、何かを作ったり、創造したり、探検したりする力を与えているんだ。次に君が測るのは、なんだろう？