測定

レースで誰が勝ったか、どうやってわかるかな？パン屋さんはどうやってちょうどいい量のお砂糖を入れるんだろう？お友達とジュースを同じ量だけ分けるには、どうすればいい？実は、そんな「どれくらい長い？」「どれくらい重い？」「どれくらい多い？」という質問に答える、目に見えないお手伝いさんがいるんだ。昔々、私にちゃんとした名前がなかった頃、人々は自分の体を使っていたんだよ。「1フィート」は足の長さ、「1スパン」は手を広げた時の親指から小指までの長さ。でも、みんな体の大きさが違うから、ちょっと困るよね。想像できるかな？私の名前は「測定」。君が世界を公平に、そしてわかりやすく理解するためのお手伝いをするのが私の仕事なんだ。

みんなの足や手の大きさが違うと、何が問題になるかわかるかな？例えば、背の高い人の「1フィート」は、背の低い人の「1フィート」よりもずっと長い。これじゃあ、布を買うときや土地を分けるときに不公平だよね。この問題は、紀元前3000年頃の古代エジプトやメソポタミアのような、大きな文明にとっては大問題だったんだ。彼らは巨大なピラミッドを建てたり、たくさんの人々と品物を交換したりする必要があったからね。そこでエジプトの人々は、「キュビット」という単位を考え出した。これは、ひじから中指の先までの長さを基準にしたものだよ。そして、もっと正確にするために、王様の腕の長さを元にした「ロイヤル・キュビット」という特別なものさしを石で作り、みんながそれを写して使えるようにしたんだ。その後、ローマ人たちは私を使って、まっすぐで頑丈な道を帝国中に作った。でも中世のヨーロッパになると、また話がややこしくなった。町ごとに違う「フィート」や「ポンド」があって、大混乱だったんだ。人々はこれが不公平だとわかっていた。そしてついに1215年、イギリスで「マグナ・カルタ」という有名な文書が作られ、穀物やワインのような大切なものには、国中でたった一つの公正な基準を使うべきだと決められたんだ。

世界中の誰もが同じように使えて、すぐに理解できる。そんな夢のような仕組みがあったら素晴らしいと思わないかい？その夢が現実になったのが、1790年代のフランスだった。フランス革命の後、科学者たちは集まって、王様の足の長さのような変わりやすいものではなく、絶対に変わらないものを基準にしようと決めた。そして彼らが選んだのは、なんとこの地球そのものだったんだ！彼らは地球の大きさを元にして「メートル」という長さを決めた。そして、10倍したり10で割ったりするだけで、もっと長くしたり短くしたりできる、とてもすっきりした仕組みを作り上げた。これが「メートル法」の始まりさ。この新しい仕組みは、1799年12月10日にフランスで正式に採用されたんだ。この素晴らしいアイディアは世界中に広まっていった。そして今日、科学者や技術者、そして世界のほとんどの国々が使っている「国際単位系（SI）」へと成長した。おかげで、世界中の人々が同じ言葉で発見やアイディアを共有できるようになったんだよ。

今の私は、目に見えないほど小さな原子から、宇宙の果てにある遠い銀河まで、ありとあらゆるものを測るために使われている。お医者さんが正しい量の薬を患者さんにあげたり、科学者が私たちの地球を理解したり、技術者が他の惑星へ行く宇宙船を造ったりするのを手伝っているんだ。私は公平さを生み出す言葉であり、新しい発見をするための大切な道具なんだ。だから今度、君が定規を使ったり、時間を見たり、レシピ通りに料理を作ったりするときは、私のことをちょっと思い出して手を振ってほしいな。私は「測定」。君がこの素晴らしい世界を探検し、理解するためのお手伝いをするために、いつもここにいるよ！