掛け算

物事がグループで集まるのが好きなのに気づいたことはありますか。靴を考えてみて。いつも2つで1組だよね。それか、新しいクレヨンの箱。きれいに列になって並んでいる。バナナの房はどうかな。みんなでくっついている。まるで秘密のクラブみたいだね。さて、わたしはそのグループをすごく、すごく速く数えるための秘密を知っているよ。一つ、一つ、一つと数えるよりずっと速いんだ。まるで数字の魔法みたい。わたしが誰だか知りたいかな。わたしは、たくさんの小さな足し算を、たった一つのステップに変える秘密。わたしは、かけ算だよ。

わたしの物語は、とても、とても古いの。何千年も前に、バビロニアという暖かくて日当たりの良い場所で始まったんだ。そこにいた人々は、たくさんの羊や畑で育てたおいしい食べ物を速く数える方法が必要だった。だから、濡れた粘土板に特別な印を描いて、わたしを使ったんだ。まるで古代の電卓みたいだったよ。その後、わたしは古代エジプトへ旅をした。そこでわたしは建設作業員たちを大いに助けたんだ。彼らは、あの素晴らしいピラミッドを建てるために、どれだけの巨大な石のブロックが必要か計算しなければならなかった。同じ数字を何度も何度も足すのを想像してみて。永遠に時間がかかってしまうよね。でも、わたしがいれば、あっという間に答えがわかったんだ。わかるかい、わたしは親切ないとこの「足し算」の、ただの速い近道なんだよ。4 + 4 + 4 と言う代わりに、3かける4と言うだけでいい。ずっと簡単でしょ。わたしは最初は大人たちのための賢い工夫だったけど、今では学校でみんながわたしの秘密を学んで、大きな問題を素早く解決できるようになっているんだ。

わたしの魔法は、毎日、どこにでも見つけられるよ。パーティーのためにクッキーを焼いているかな。もし5人のお友達にそれぞれ3枚ずつクッキーをあげたいなら、わたしは一瞬でクッキーが15枚必要だと教えてあげられる。ブーン、ブーン。あのおもちゃの車が4台見えるかな。わたしなら、君がかがんで数えなくても、全部で16個の車輪があると教えてあげられるよ。ビデオゲームをプレイしていて、ポイントが3倍になる特別なボーナスをもらったら、それもわたし。君のスコアをどんどん大きくしているんだ。わたしは、君が物を作ったり、建てたり、公平に分けたりするのを手伝うよ。そうすれば、みんなが同じ量をもらえるからね。わたしは、君が大きなアイデアを一つずつグループにして実現するのを手伝うためにここにいるんだ。だから今度、物のグループを見つけたら、わたしに手を振ってね。いつでも君の力になるから。