栄養学

君が運動場で高くジャンプできる理由、難しい算数の問題を解くのを助ける力、そしてすりむいた膝を治す見えない建築家、それが私。リンゴのシャキシャキした歯ごたえの中にも、温かいスープのぬくもりの中にも、イチゴの甘さの中にも、私はいるんだ。長い間、人々は食べると元気になることは知っていたけど、その理由は分からなかった。私の姿は見えないけれど、心臓が打つたびに、頭で考えるたびに、私の働きを感じることができたんだ。私は、君の体が解き明かす、食べ物の中に隠された秘密の暗号。私の名前は、栄養だよ。

私の物語が人間と共に始まったのは、遠い昔、ささやきや観察の積み重ねからだった。紀元前400年頃、古代ギリシャのヒポクラテスという賢い医者が、「汝の食事を薬とし、薬を食事とせよ」と人々に語った。彼は、食べるものが人を病気にしたり、回復を助けたりすることに気づいていたんだ。時代は進んで18世紀。何ヶ月も続く長い航海に出る船乗りたちを想像してみて。彼らは乾いたビスケットと塩漬けの肉しか食べなかった。すると彼らは弱り、歯茎から血を流し、ひどい病気になった。この病気は壊血病と呼ばれていた。1747年、ジェームズ・リンドというスコットランドの医者が、この謎を解こうと決心した。彼は病気の船乗りたちのグループに、それぞれ違う食べ物を与えたんだ。毎日オレンジとレモンを与えられた船乗りたちは、みるみる回復した。これは、特定の食べ物が特定の病気を治せることを誰かが証明した、最初の出来事の一つだった。彼らはまだビタミンCのことは知らなかったけれど、私に関する強力な手がかりを見つけたんだ。

手がかりは、どんどん速く集まり始めた。1700年代の終わり、アントワーヌ・ラヴォアジエという優れたフランスの化学者が、体は食べ物をとてもゆっくりと、穏やかな火のように使うことを発見した。彼は、私たちが吸う空気が食べ物を「燃やして」エネルギーと熱を作り出すのを助けること、つまり新陳代謝というプロセスを明らかにしたんだ。彼はしばしば「栄養学の父」と呼ばれている。でも、まだ見つけなければならない秘密はたくさんあった。1897年、クリスティアーン・エイクマンというオランダの医者が、脚気という病気を研究していた。彼は、精米された白いお米を食べている鶏が病気になるのに、玄米を食べている鶏は健康なままであることに気づいた。彼はお米の外側の層に何か体を守るものがあると気づいたんだ。これが、今ではビタミンとして知られているものの発見につながった。その数年後の1912年、カジミール・フンクという科学者が「ビタミン」という名前を考え出した。「生命にとって不可欠な（vital）アミン類（amine）」という意味を込めてね。科学者たちはまるで探偵のように、ついに私の隠された成分、つまりタンパク質、脂質、炭水化物、そして驚くべきビタミンやミネラルを見つけ出したんだ。

今日、君は私のことをこれまで以上に良く知っている。食品のラベルに私の成分が書かれているのを見ることができるし、2011年に導入された「マイプレート」のようなガイドを使って、健康的な食事を組み立てることもできる。私を理解することは、退屈なルールに従うことじゃない。自分の体に耳を傾け、体が最高の状態であるために必要な、驚くほど多様な食べ物を与えてあげることなんだ。私は、アスリートが記録を破るのを助ける科学であり、君がより背を高く、より強くなるのを助ける知識であり、家族で囲む食卓にある安らぎでもある。私は君だけのパワーアップアイテムであり、君がするすべての健康的な選択の中に生きている、生涯の友人なんだ。私のことを学ぶことで、君は世界で最も素晴らしいもの、つまり君自身の面倒を見る方法を学んでいるんだよ。