栄養学

わたしは、君が公園を走り回るための元気を与えてくれる、シャキシャキのリンゴにかくされたひみつの力だよ。わたしは、君の骨を強く、そして背を高く伸ばすのを手伝ってくれる、牛乳の中の魔法なんだ。わたしは色とりどりの食べ物の中にいるよ。暗いところでもよく見えるようにしてくれるニンジンのオレンジ色、君の筋肉を作る鶏肉のタンパク質、そして勉強するための脳のエネルギーになるパンの栄養。わたしの仕事は、君の体のいちばんの助っ人になって、君を健康で元気いっぱいにしてあげること。もう、わたしが誰だか分かったかな。わたしは君の友達、「栄養」だよ。

ずっと長い間、人々は食べることが大切だと知っていたけれど、わたしは大きな謎だったんだ。古代ギリシャにいたヒポクラテスという賢いお医者さんが、紀元前400年ごろに良い考えを思いついた。彼は人々に「食べ物を君の薬とせよ」と言って、わたしには特別な治す力があると推測したんだ。それから何百年も経った1747年5月20日、ジェームズ・リンドというスコットランドのお医者さんが大きな謎を解いた。彼は、長い船旅に出る船乗りたちが壊血病というひどい病気になるのを見たんだ。そこで彼は、史上初の科学実験の一つを行ったんだよ。病気の船乗りたちにレモンやオレンジをあげたら、魔法のように元気になったんだ。彼はわたしのひみつの一部、今ではビタミンCと呼ばれているものを発見したんだ。その後、1780年代には、アントワーヌ・ラヴォアジエというフランスの科学者が、君の体がわたしを燃料のように使ってエネルギーと熱を生み出すことを発見した。そして1912年、カジミール・フンクという素晴らしい生化学者が、わたしの小さなお手伝いたちに「ビタミン」という名前をつけたんだ。人々はついに、わたしのひみつを理解し始めたんだよ。

今では、わたしはもう謎じゃないよ。科学者やお医者さん、そして君の家族も、わたしがどう働くかを知っている。君が色とりどりの食べ物をお皿にのせて食べるとき、君はわたしにたくさんの方法で手伝ってくれるようにお願いしているんだ。わたしは君に、学校で新しいことを学ぶ力、サッカーでゴールを決める強さ、そして君を嫌な気分にさせるうるさいバイ菌と戦う力を与える。わたしは君が食べる健康的な一口一口の中にいて、君が成長するのを一生懸命手伝っている。だから次に、甘いイチゴやおいしいチーズを食べるときは、わたしのこと、「栄養」を思い出してね。わたしはいつでも、君が最高に強く、賢く、そして幸せでいられるように、ここにいるからね。