光合成

こんにちは. わたしは、植物が使う秘密の魔法のレシピです. わたしのおかげで、植物は自分でおいしいおやつを作ることができます. わたしが誰だか、わかりますか. この特別なおやつを作るには、植物は３つのものが必要です. まず、根っこからお水をたくさん飲みます. ゴクゴクと、茎をずっとのぼっていきます. 次に、特別な空気を深く吸い込みます. それは、みんなが息を吐くときに出す空気と同じものです. そして最後の、一番大事な材料は、お日様からの温かくて明るいハグです. わたしは、このシンプルな材料を植物の緑の葉っぱの中で全部混ぜ合わせます. 小さなシェフみたいでしょう. わたしは水と空気と太陽の光を、甘いお砂糖の食べ物に変えるのです. この食べ物が、植物が大きな葉っぱや、強い茎や、きれいな花を育てるために必要なエネルギーを全部与えます. 植物にとっては、世界で一番のおやつなのです.

とても長い間、わたしは誰も知らない秘密でした. 人々は植物が育つのを見ていましたが、どうやって育つのかは知りませんでした. ある日、ヤン・ファン・ヘルモントという好奇心旺盛な男性が、調べてみることにしました. 彼は小さなヤナギの木を、土の入った大きな植木鉢に植えました. ５年間、彼はお水だけをあげました. 木はとてもとても大きくなりましたが、植木鉢の土はほとんど減っていませんでした. 彼はとても不思議に思いました. 「どうして木はお水だけでこんなに大きくなったんだろう」と彼は考えました. その後、ジョセフ・プリーストリーという別の賢い男性が、違う実験をしました. 彼は密閉されたガラスの瓶の中にネズミを入れました. するとすぐに、ネズミはうまく呼吸ができなくなりました. しかし、彼が瓶の中に植物をネズミと一緒に入れると、ネズミは元気なままで、ちゃんと呼吸ができたのです. 彼は、わたし、つまり植物の秘密のレシピが、空気を再び新鮮にしていることに気づきました. 最後に、ヤン・インゲンホウスというお医者さんが、わたしの最大の秘密を見つけました. 彼は、わたしが太陽の光が差しているときだけ魔法を使えることを発見したのです. 暗闇の中では、何も起こりません. このような好奇心旺盛な人々のおかげで、わたしの秘密のレシピはついに世界に明かされたのです.

それで、わたしの名前は何でしょう. わたしの名前は光合成です. 大きな言葉ですが、「光で物を作る」という意味です. わたしには、この地球で２つのとても大切な仕事があります. １つ目の仕事は、植物のためにあのお砂糖の食べ物を作ることです. この食べ物は、ほとんどすべての食物連鎖の始まりです. 小さな虫が植物を食べ、もっと大きな動物がその虫を食べ、というように続いていきます. すべてはわたしが作るおやつから始まるのです. ２つ目の仕事も、同じくらい大切です. わたしが太陽の光で料理をしている間、特別なガスを空気中に放出します. このガスは酸素と呼ばれ、あなたや全ての動物が生きるために呼吸に必要な空気です. みんながする一呼吸一呼吸は、わたしと植物からの小さな贈り物なのです. わたしは、一番小さな草の葉からあなたまで、すべてのものを繋いでいます. だから、みんなが植物を大切にすると、わたしがこの世界全体を大切にするのを助けてくれることになるのです.