光合成

想像してみて。すべての緑の葉っぱ、茂み、そして木々の中に、静かなシェフが隠れているのを。わたしはいつもそこにいて、特別な料理を作っているんだ。まず、太陽の光を大きなコップでごくごく飲む。次に、空気を深呼吸して、地面からお水を一口すする。これがおいしい砂糖のご飯を作るための材料なんだ。このご飯は植物を元気いっぱいにするんだよ。でも、それだけじゃない。料理をしながら、わたしは特別な贈り物も作っている。それは空気中にそっと放出されて、動物や人間、君たちが息をするのに絶対に必要なものなんだ。なんだか不思議に思えてきたかな？ わたしの名前、教えてあげるね。わたしは光合成だよ！

昔々、人々はわたしの秘密のレシピをなかなか解き明かせなかったんだ。1600年代に、ヤン・ファン・ヘルモントという好奇心旺盛な男性がいた。彼は鉢に柳の木を植えたんだ。5年間、彼はその木に水だけをあげ続けた。するとどうだろう。土の重さはほとんど変わらないのに、木はとても大きく育ったんだ。彼はびっくりして、「木の魔法は水だけでできているんだ！」と思った。それは半分だけ正解だったんだけどね。それから時が経って、1770年代には、実験が大好きなジョゼフ・プリーストリーという科学者が現れた。彼の有名な実験の話をしよう。彼は瓶の中にろうそくを置くと、火はすぐに消えてしまった。次に瓶の中にネズミを入れると、ネズミは息ができなくなってしまった。でも、彼が瓶の中にミントの鉢植えを入れると、なんと、消えたろうそくに再び火をつけることができたし、ネズミも元気にしていられたんだ！ 彼はわたしが空気を「リフレッシュ」することを発見したんだよ。その数年後の1779年8月2日、ヤン・インゲンホウスという別の科学者が最後のヒントを加えてくれた。彼は、わたしが魔法を使えるのは、太陽の光が植物の友達に当たっている時だけだと気づいたんだ。みんなの発見を合わせると、わたしのレシピが完成する。太陽の光、水、そして二酸化炭素というガスを使って、植物のためのご飯と、君たちのための新鮮な酸素を作るんだ！

わたしの仕事は、君の毎日の生活と深くつながっているんだよ。お弁当に入っているリンゴ、サンドイッチのパン、おやつのニンジンも、全部わたしのおかげでできたものなんだ。君の家を建てている木材や、読んでいる本の紙、着ているTシャツの綿でさえ、もとはといえばわたしが太陽の力で始めた仕事なんだ。でも、わたしの最も大切な仕事は、君が吸う一息一息に含まれる酸素を作ること。わたしは巨大な森から、君の窓辺にある小さな鉢植えまで、あらゆる緑の場所で静かに働いて、この地球を健康で生命にあふれた場所にしている。君が植物を大切にすることは、わたしを大切にすることでもあるんだ。そして、わたしたちが一緒になることで、この世界は素晴らしい、息ができる場所になるんだよ。