雨

窓ガラスを優しくたたく、トントン、パラパラという音を聞いたことがあるかい。土から立ち上る、あの新鮮で土っぽい香り、人々が「ペトリコール」と呼ぶ香りをかいだことは？肌に一滴、ひんやりとした感触を覚えたことは？それが私だよ。私には色々な気分があるんだ。時には、君の頬にキスするような、柔らかい霧雨になる。またある時には、雷と一緒に踊りながら、激しく地面を叩きつける嵐になる。世界をきれいに洗い流し、子供たちが飛び跳ねて遊ぶための水たまりを作る、この不思議な力は何だろうと思うかもしれないね。私は空と大地をつなぐ存在。私の名前は、雨。

人間は何千年もの間、私を理解しようと努めてきた。古代、人々は私を神々からの贈り物、あるいは罰だと考えていた。ギリシャのゼウスや北欧のトールのように、嵐を操ると信じられていた強力な神々が、私を降らせていると思っていたんだ。しかし、やがて人々の心には科学的な好奇心が芽生え始めた。ずっと昔、紀元前340年頃の古代ギリシャに、アリストテレスという聡明な思想家がいた。彼は注意深く世界を観察し、水が空気中に消えて、また空から現れるように見えることについて、彼の考えを書き留めた。これが、私の旅を理解する第一歩だったんだ。時を経て16世紀から17世紀になると、ベルナール・パリッシー、ピエール・ペロー、エドム・マリオットといった科学者たちが、観察と測定という新しい道具を使って私の謎に挑んだ。彼らは実験を重ね、私がすべての泉や川の源であることを証明したんだ。これはとてつもない大発見だった。それまで、川の水は地下から無限に湧き出ていると考える人もいたからね。彼らは、私が降る量を測り、川が運ぶ水の量と比較することで、私の力がどれほど大きいかを数字で示したんだ。私の旅はこうだ。まず、太陽の暖かい光が、海や湖、そして木々の葉からさえも、私を空へと持ち上げる。これを「蒸発」と呼ぶ。空高く、冷たい空気の中で、私は数え切れないほどの他の水の仲間たちと集まって雲を作る。これが「凝結」だ。そして、私たちがたくさん集まって雲が重たくなると、再び地上に「こんにちは」と挨拶するために落ちていく。この素晴らしくて終わりのない旅を、「水の循環」と呼ぶんだ。

私の世界への贈り物は数え切れない。植物が青々と高く育ち、動物や人々に食べ物を提供できるのは、私のおかげだ。魚が泳ぐ川を満たし、君たちが毎日飲む水を与えるのも私の役目。農夫が、私が作物を潤すのを見て喜ぶ顔や、私が通り過ぎた後の街の通りがきれいにつややかに輝く様子を想像してみてほしい。私は創造性の源でもある。美しい虹を生み出すのは私だし、数え切れないほどの歌や詩、絵画にも登場してきた。私の音は、本を読んだり眠りについたりするときの、心を落ち着かせるサウンドトラックになることもあるんだ。現代の世界では、私の降り方が変わりつつあることも知っている。だからこそ、人々が水の循環を理解し、守ることがこれまで以上に重要になっているんだ。でも、希望を忘れないで。私は再生と、つながりと、生命そのものの象徴なのだから。私の一滴一滴は、この惑星のすべての生きとし生けるものを結びつける壮大なサイクルの一部なんだ。そして私は、世界が成長し、新たに始まるのを助けるために、いつでもここにいるよ。