天然痘

私は何千年もの間、人類と共に旅をしてきた目に見えない旅人です。ウイルスというものが知られるずっと前から、人々は私が残した印によって私を知っていました。私は灼熱の熱と深い倦怠感を伴ってやってきて、その後すぐに、人の肌を怒ったような赤い斑点の発疹で覆いました。何世紀もの間、私は大きな謎であり、恐怖の源でした。私の旅の最も古い痕跡は、3000年以上前の紀元前1157年頃に生きていたエジプトのファラオのミイラから見つかりました。私は歴史を通じて多くの名前で呼ばれてきましたが、皆さんは私のことを天然痘として知っています。

長い、長い間、私を止める方法はないように思われました。しかし、人々は賢い観察者です。彼らは、私の訪問を生き延びた人々が二度と私のことを心配する必要がないことに気づきました。これが彼らに素晴らしいアイデアを与えました。中国のような場所では、15世紀にまで遡り、医師たちは人痘接種法と呼ばれるものを実践し始めました。彼らは私の斑点の一つからかさぶたの小さな一片を取り、それを健康な人に移しました。それは危険なことでしたが、しばしばその人にずっと軽い症状の病気を与え、体が私と永遠に戦う方法を教えることになりました。1721年、レディ・メアリー・ワートリー・モンタギューという賢いイギリスの作家がオスマン帝国でこの習慣について学び、その考えをヨーロッパに持ち込む手助けをし、多くの命を救いました。

私の物語の最大の転機は、田舎の医者と数頭の牛のおかげで訪れました。1700年代後半、イギリスでエドワード・ジェンナーという医者が興味深いことに気づきました。一日中牛と働く地元の牛乳搾りの女性たちは、しばしば牛痘と呼ばれる軽い病気にかかりましたが、彼女たちが私にかかることはほとんどありませんでした。ジェンナー博士は画期的な考えを思いつきました。もし牛痘が人々を天然痘から守ることができるとしたらどうだろうか？1796年5月14日、彼は自分の考えを試すことに決めました。彼はサラ・ネルメスという牛乳搾りの女性の牛痘のただれから少量の液体を取り、ジェームズ・フィップスという勇敢な8歳の少年にそれを与えました。数週間後、ジェンナー博士はジェームズを私、天然痘にさらしましたが、何も起こりませんでした。少年は守られたのです。ジェンナー博士は、ラテン語で牛を意味する「vacca」から、彼の方法を「ワクチン接種」と名付けました。

ジェンナー博士の発見はすべてを変えました。彼のワクチンは、体に私を打ち負かす方法を教える、はるかに安全な方法でした。次の2世紀にわたり、世界中の科学者たちが協力し、ワクチンを改良し、共有しました。1967年、世界保健機関は私の痕跡を一つ残らず見つけ出し、世界中の人々を守るための大規模な世界的取り組みを開始しました。私が自然に現れた最後の時は、1977年のソマリアでした。そして、1980年5月8日の喜ばしい日に、世界は私が完全にいなくなったことを公式に発表しました。私の物語は深刻なものですが、私の敗北は希望の物語です。それは、人間が科学、勇気、そしてチームワークを使うとき、彼らが世界の最大の問題でさえ解決し、皆のためにより健康な未来を創造できることを示しています。