需要と供給

みんな、新しいビデオゲームが発売されたばかりの時、どうしてあんなに値段が高いのか不思議に思ったことはないかな。それとか、夏真っ盛りの大きなスイカが、冬に買うよりずっと安いのはなぜだろう。君たちには僕の姿は見えないかもしれないけれど、その全ての背後にいるのは僕なんだ。僕は世界中の全てのお店や市場、オンラインショップに存在する、目に見えないシーソーのようなもの。片方には、人々が売りたいと思っている全てのものが山積みになっている。もう片方には、それを買いたいと思っている人々の群れがいる。僕はこの二つをバランスさせる秘密の力なんだ。たくさんの人が手に入りにくいものを欲しがると、僕は価格を押し上げる。でも、たくさんのものがあって、あまり興味を持つ人がいない時は、そっと価格を引き下げる。僕は静かに裏で働き、売り手と買い手の両方にとってちょうどいいと感じる価格へと物事を導いているんだ。僕には声も顔もないけれど、世界で最もパワフルな考え方の一つ。僕の名前は、「需要と供給」だよ。

何千年もの間、人々は僕の押し引きを感じながらも、その仕組みを本当に理解してはいなかった。ただ、時にはパンが高く、時には安いということだけを知っていた。それはまるで天気のように、気まぐれに感じられただろう。しかし、やがて人々はもっと注意深く観察を始めた。彼らはまるで探偵のように、価格の謎を解くための手がかりを探し始めたんだ。その探偵たちの中でも最も有名な一人が、スコットランド出身の思慮深い男性、アダム・スミスだった。1700年代、彼はにぎやかな市場で人々が物を売買する様子をただじっと観察して多くの時間を過ごした。そして、彼はパターンに気づいたんだ。僕が気まぐれなのではなく、実は非常に秩序正しく予測可能なシステムであることを見抜いた。1776年3月9日、彼は『国富論』という非常に分厚い本を出版した。その中で、彼は僕のことを世界に説明したんだ。彼は僕を「見えざる手」と表現した。それは見事な言い方だった。彼は、誰か一人が価格を決めているわけではないのに、僕の二つの側面、つまり供給（どれだけのものが利用可能か）と需要（人々がどれだけそれを欲しがっているか）が全てを完璧に導いていると述べた。例えば、君がうだるように暑い日にレモネードスタンドを開いたとしよう。誰もが喉が渇いている（これが高い需要だ）。もし君のスタンドがその地域で唯一なら（低い供給）、レモネードを良い値段で売ることができるだろう。でも、もし他の10人の子供たちが同じ通りにレモネードスタンドを開いたらどうだろう（高い供給）。君たちは皆、人々に自分の店から買ってもらうために価格を下げなければならなくなる。アダム・スミスの考えは革命的だった。それは、普通の人々が何を買うか、何を売るかを決めるだけで、王様や上司に指示されることなく世界全体を組織する強力なシステムを作り出していることを示したんだ。彼は僕の目に見えない働きに名前を与え、僕が毎日行っている魔法を誰もが見えるようにしてくれたんだ。

僕のことを、絶え間ないダンスだと考えてみてほしい。供給と需要は僕の二人のダンスパートナーで、彼らはいつも動き続けている。僕の目標は、彼らが真ん中で出会える完璧な場所を見つけること。経済学者はこの場所を「均衡」と呼ぶ。これはバランスを意味する、ちょっと難しい言葉だね。これは、企業が売りたい商品の数と、顧客が買いたい商品の数が全く同じになる、最高の場所なんだ。でも、僕のダンサーたちは不器用なこともある。時には、供給がぐんと前に出てしまうことがある。農家がズッキーニを育てすぎたと想像してみて。どの食料品店にもズッキーニの山ができている（巨大な供給）けど、人々が食べたいズッキーニの量はいつもと同じ（変わらない需要）。これを「供給過剰」と呼ぶ。余った分を買ってもらうために、お店はセールをして、供給過剰がなくなるまで価格を下げなければならない。またある時は、需要がリードすることもある。休日になると誰もが欲しがった、あの最新のビデオゲーム機を覚えているかな。会社は十分に速く作ることができず（低い供給）、でも誰もがそれを欲しがっていた（巨大な需要）。これを「品不足」と呼ぶ。品不足が起こると、価格は急騰することがある。それを手に入れるためなら余分にお金を払ってもいいという人がいることを、お店は知っているからね。僕の仕事は、このダンスを管理し、品不足や供給過剰が長く続かないように、常に価格を上げ下げして調整することなんだ。これは、スニーカーからスマートフォン、ピザの一切れに至るまで、あらゆるもので起こっている繊細なバランス調整なんだよ。

一度僕が誰なのかを知ってしまえば、君はどこにでも僕の姿を見つけるようになるだろう。僕は家族の車のガソリン価格や、人気映画のチケット代、さらには人々が選ぶ仕事の中にさえいるんだ。僕は企業が新しい種類の空飛ぶおもちゃを発明するか、新しい味のアイスクリームを作るかを決める手助けもする。彼らは、どれくらいの人がそれを欲しがるか（需要）と、それを作るのがどれくらい難しいか（供給）を推測しなければならない。僕を理解することは、まるでスーパーパワーを持つようなものだ。それは、なぜ世界が今のようになっているのかを理解するのに役立つ。小さなビジネスを始める時も、お得な買い物を探す時も、大切なもののために貯金する時でさえも、人々がより賢い選択をするのを助けるんだ。僕はただお金だけの話じゃない。選択と人々についての話なんだ。僕たちは、自分たちが何を価値あるものと考え、世界の資源をどう公平かつ効率的に分かち合うかを理解するための道具なんだ。僕たちが持っているものと必要としているもののバランスをとることで、僕は素晴らしい新製品や刺激的な機会、そして皆のための無限の可能性に満ちた世界を創造する手助けをしているんだよ。