需要と供給

みんなが持っているおもちゃと、全く同じものが欲しくなったことはありますか。それか、とっても暑い日にレモネードを売ってみたら、近所のみんなが一杯欲しがった、なんてことはどうでしょう。なんだか特別なワクワクした気持ち、忙しくてブンブン飛び回るような感じがしますよね。でも、寒くて雨が降っている日にレモネードを売ったらどうでしょう。お客さんはあまり来ませんよね。実は、その違いには秘密の理由があるんです。私がその理由です。私が、みんなが物を買ったり、売ったり、交換したりするときに感じる、目に見えない押し引きの力なんです。私は全てのお店にいて、全ての市場にいて、学校の給食でみんながピザのスライスを欲しがって、誰もインゲン豆を欲しがらないときでさえ、そこにいるんです。私は、物がどれだけあって、人々がそれをどれだけ欲しがっているかを決めるお手伝いをします。こんにちは。私のことは「需要と供給」と呼んでください。これから、私のお話をしますね。

私は、シーソーみたいに一緒に働く二つの部分からできています。一つ目の部分は「供給」という名前です。供給というのは、物がどれだけあるか、ということを表す言葉です。夏に、広大な畑でたくさんの真っ赤でジューシーないちごを育てている農家さんを思い浮かべてみてください。それは、とても大きな供給です。もう一つの部分は「需要」という名前です。需要というのは、みんながその物をどれだけ欲しがっているか、ということです。もし暑い夏の日で、みんながいちごミルクシェイクを作りたがっていたら、それはとても高い需要です。たくさんの人が何かを欲しがっているのに（高い需要）、それが少ししかない場合（低い供給）、値段はシーソーの片方が上がるように、上がります。でも、物がたくさんあって（高い供給）、それを欲しがる人があまりいない場合（低い需要）、値段は下がります。人々は、貝殻や食べ物を交換していた何千年も前から、私のことを知っていました。でも、1776年3月9日に、スコットランドから来たアダム・スミスという、とても思慮深い男性が、「国富論」という有名な本の中で、私のことを詳しく書きました。彼は、みんなが私のシーソーゲームを理解するのを手伝ってくれたのです。

あなたは毎日、私が働いているのを見ていますよ。私は、お店の人が牛乳を何本注文するか決めるのを手伝います。テレビゲームを作る人が、新しいゲームをいくつ作るか考えるのを手伝います。バレンタインデーに花が高くなるのも（需要がすごく高いからです。）、春に冬のコートが安売りされるのも（需要がすごく低いからです。）、私がいるからです。私のことを理解するのは、秘密のスーパーパワーを持っているようなものです。それは、人々が物を買うのに一番良い時期を知る手助けになり、お店を経営する人が、あなたが必要なものを切らさないようにする手助けになります。私はお金のことだけではありません。人々が欲しがったり、必要としたりする物が、その人たちの元へ届くようにすることでもあるのです。あなたの食べ物を育てる農家さんから、あなたの誕生日ケーキを焼く人まで、私はそこにいて、世界がその素晴らしいものを分かち合うのを静かにお手伝いしています。そして、私のことに気づけば気づくほど、あなたは世の中の仕組みについて、もっと賢くなるでしょう。