五次元世界のぼうけん (小説)

私が紙の上のインクになる前、私はささやきでした。星空の広大さに浮かぶ一つのアイデアでした。時間を布のように折りたたむことができたらどうなるだろう、という問いかけでした。私は、うまく周りに馴染めないという痛み、メガネをかけた頑固な心を持つ少女が感じていた気持ちでした。他の人には聞こえない考えを聞くことができる聡明な弟の静かなざわめきであり、暗闇を恐れない親切な少年の確かな温かさでもありました。やがて、これらのささやきが形を成し、私は名前を授かりました。私は物語であり、星々を越え、心の中へと続く旅です。私の名前は「時のしわ」。私の目的は、宇宙に囚われた行方不明の父親を見つける冒険の物語を語ることでした。ヒーローたちに、宇宙の構造そのものにあるしわ、「テッセラクト」を通って旅をし、偉大で息苦しいほどの闇に立ち向かう方法を示すことでした。そして、この闇に対する最もシンプルで強力な武器が、彼らがすでに心の中に持っているものであること、つまり「愛」であることを教えることでした。

私の創造主は、マデレイン・レングルという女性でした。彼女は好奇心に満ち、科学と信仰の境界で揺れ動くような大きな問いを常に投げかけていました。私のアイデアが彼女に舞い降りたのは、家族との10週間にわたるアメリカ横断キャンプ旅行中のことでした。アメリカ西部の果てしなく輝く空を見上げながら、彼女は宇宙と、アルバート・アインシュタインという科学者の心を揺さぶるような考えについて思いを巡らせました。彼女は五次元について考えたのです。しかし、私をこの世に生み出すのは簡単なことではありませんでした。私はその時代の物語としては少し変わっていました。人々が一緒になるはずがないと思っていたもの、つまり難解なサイエンスフィクション、壮大なファンタジー、そして深く複雑な家族の感情が混ざり合っていたのです。マデレインは私を出版社から出版社へと持ち込みましたが、どこもドアを閉ざしてしまいました。1960年代初頭、多くの人々は私が子供には難しすぎると信じていました。彼らは、女の子がサイエンスフィクションのヒーローにはなれないと言いました。科学と精神性の融合は奇妙すぎて、混乱を招くと考えたのです。20以上の出版社が私を拒絶しました。しかし、マデレインは決して諦めませんでした。彼女は私のメッセージと、メグの旅を信じていたのです。ついに、ファラー、ストラウス＆ジルーという一社の出版社が、私の中に光を見出してくれました。彼らは賭けに出て、1962年1月1日に私のページは印刷され、表紙が製本され、ついに私は世界に出て読者を見つける準備ができたのです。

私の本当の人生が始まったのは、子供たちの手に渡った時でした。若い読者たちは私の表紙を開き、メグ・マリーという少女の中に友達を見つけました。彼らは、彼女が感じる不器用さや不人気であることへの気持ち、大人に理解されないことへの苛立ち、そして家族に対する猛烈で揺るぎない忠誠心を理解しました。彼らは、彼女の欠点である頑固さや短気が、実は彼女の最大の強さの源であることを見抜いたのです。私は彼らに、完璧ではないけれど、その不完全さと力強い愛の力によって勇敢になれるヒーローを提示しました。1963年、私は大きな栄誉を授かりました。私の表紙に貼られる、輝く金色のシール、ジョン・ニューベリー賞を受賞したのです。このメダルは世界へのメッセージであり、私が若者にとって特別で重要な物語であるという宣言でした。私のメッセージは広く伝わりました。それは、闇や同調圧力、恐怖は世界に実在する力だけれども、それらは打ち負かすことができるということ。愛の光、自分らしくある勇気、そして家族の絆は、どんな影よりも強いということ。私は読者に、人と違うことは弱さではなく、あなただけの力なのだと教えたのです。

私の時を超える旅は、そこで終わりませんでした。私は成長し、「時間のかけら」五部作として知られるシリーズの第一作となりました。私の物語はページをはるかに超え、新しい世代が発見できるように映画の大スクリーンへと飛び出しました。今や60年以上にわたり、私は家庭や学校、図書館の本棚に住み、常に驚きへの招待状であり続けています。私は読者に、夜空を見上げて宇宙について、善と悪について、そしてその中での自分自身の居場所について、大きな問いを投げかけるよう促します。私は単なるインクと紙ではありません。私は、不可能を信じること、自分自身の中に光を見つけること、そして道に迷ったと感じる時でさえ、愛があなたを家に導くガイドになることを知るための招待状なのです。私の時を超える旅は、私の表紙を開き、星々を越えてテッサーする勇気を持つ新しい読者一人一人と共に続いていくのです。