イソップ寓話

石や絵の具ではなく、ある気持ちからお話を始めましょう。わたしはオリーブ畑の木々の葉がさらさらと鳴る音、キツネの目のかしこい輝き、カメの静かな決意。名前がつく前、わたしはパチパチ燃える火を囲んで、あるいはにぎやかな市場で語られる、ささやき話の集まりでした。わたしは、ずるがしこいいたずらの後に生まれるくすくす笑いであり、教えを学んだ後の思慮深い沈黙です。わたしには壁も額縁もありません。あなたの想像の中に住んでいるのです。わたしの登場人物は王様やお姫様ではなく、自慢屋のウサギ、働き者のアリ、そして勇敢な小さなネズミたち。彼らには毛皮や羽があるかもしれませんが、その心臓は、あなたたちがよく知っている感情でどきどきしています。わたしの名前はイソップ物語。太陽の光と神話の時代に生まれた、物語の家族なのです。

わたしに命を吹き込んでくれたのは、イソップという名前の男性でした。彼は今から二千五百年以上も昔、紀元前6世紀の古代ギリシャに住んでいました。彼がどんな見た目だったかは誰もはっきりとは知りませんが、人々は彼がかつて奴隷で、言葉をあやつるのがとても上手だったので自由を手に入れたと信じています。彼はノミや絵筆を使いませんでした。彼の道具は、その声とすばらしい頭脳だったのです。力のある人々がたくさんいた世界で、イソップは真実を直接言うことが危険だと知っていました。そこで彼は、動物たちのお話に教えを包み込んだのです。うぬぼれ屋のカラスは虚栄心についての教訓を教え、力強いライオンは小さなネズミから優しさについて学ぶことができました。これらのお話は、知恵を分かち合うための安全な方法でした。お話は声に出して語られ、人から人へ、親から子へと伝えられ、まるで風に乗る種のように旅をしていきました。

長い間、わたしは人々の記憶の中にだけ存在していました。しかし時が経つにつれて、人々はわたしが失うにはあまりにも貴重なものだと気づきました。紀元前4世紀頃、ファレロンのデメトリオスというギリシャ人がわたしのお話を集めて書き留め始めました。その後、紀元1世紀には、パエドルスというローマの作家が、わたしの物語を美しい詩の形で語り直しました。これはわたしの旅のほんの始まりにすぎませんでした。わたしはギリシャを飛び出し、新しい言葉を学び、世界中の本の中に新しい家を見つけました。あなたも、わたしの有名な子どもたちをいくつか知っているかもしれません。「ゆっくり着実に進む者がレースに勝つ」と教える「ウサギとカメ」や、うそをつくことの危険性を警告する「オオカミ少年」などです。一つ一つのお話が、小さくきらめく真実の宝石なのです。

イソップが最初にわたしの物語を語ってから何千年もの時が経った今でも、わたしはまだここにいます。わたしの動物の友達はまだおしゃべりをしていて、彼らが教えてくれる優しさ、正直さ、そして勤勉さについての教訓は、昔と少しも変わらず大切です。わたしは博物館に保管されたり、壁に掛けられたりしてはいません。わたしの家は、あなたたちが読む本や、あなたたちが語る物語の中にあります。わたしは、知恵というものが必ずしも複雑である必要はない、ということを思い出させてくれる存在です。時には、最も大きな真実は、最も単純な物語の中に見つかるのです。わたしは、あなたをずっと昔に生きていた子どもたちとつなぎます。良い物語は時代を超え、耳を傾ける人々の心の中で永遠に生き続けることができる、ということを証明しながら。