赤毛のアン (小説)

わたしのページをめくると、潮風の香りや、リンゴの花の甘い匂い、そして足元で赤土の道がカサカサと音を立てるのを感じるでしょう。そこには、大きな想像力と、それよりもっと大きな心を持った一人の女の子がいます。彼女は世界をありのままに見るだけでなく、もっと素敵なものになる可能性がある、と信じているのです。わたしは「心の友」や「想像力の余地」といった言葉でいっぱいの世界。孤独なみなしごが、ついに自分の居場所を見つける場所です。さあ、自己紹介をしましょう。わたしは『赤毛のアン』の物語です。

わたしを生み出してくれたのは、ルーシー・モード・モンゴメリという、思慮深い女性でした。彼女はカナダにあるプリンス・エドワード島という、それはそれは美しい島に住んでいて、島のすべてが彼女のインスピレーションの源でした。１９０５年の春のことです。彼女は古いノートの中から、何年も前に書き留めておいたアイデアを見つけました。それは、「男の子を養子に迎えるつもりの老夫婦のもとに、手違いで女の子がやってくる」というものでした。その小さな種から、モードはわたしの世界すべてを育ててくれたのです。来る日も来る日も、アン・シャーリーの冒険や、笑い、涙、そして彼女の素晴らしくて、とめどないおしゃべりをページに書き綴っていきました。実は、最初いくつかの出版社はわたしを送り返してきました。でも、モードはわたしを諦めませんでした。彼女はアンの物語が、いつか誰かの心に届くと信じていたのです。

ついにその日がやってきました。１９０８年の６月、わたしは緑色の表紙に包まれて本となり、世界中の人々と出会う準備ができたのです。人々がわたしのページを開くと、たちまちアヴォンリーという架空の町へと旅立ちました。そこで読者たちは、無口なマシュウ・カスバートや、厳しくも愛情深いマリラ、そしてアンの「心の友」であるダイアナ・バリーと出会いました。家族を見つけ、自分の居場所を見つけるというわたしの物語は、世界中の読者の心に触れ、まるでアンが自分の友達であるかのように感じさせたのです。わたしは海を渡り、たくさんの新しい言葉を学びました。そうして、さまざまな国の子どもたちがわたしの物語を読み、心の中でグリーン・ゲイブルズを訪れることができるようになったのです。

わたしはもう１００年以上も、本棚に座ってきました。この長い年月の間に、わたしは映画や劇のひらめきを与え、さらには、物語に出てくる緑の屋根の家そっくりの建物がある、本物のプリンス・エドワード島への観光客を呼び寄せました。わたしの役目は、想像力は力強い贈り物であること、友情は宝物であること、そして人と違うことは素晴らしいことなのだと、みんなに思い出させることです。わたしはただの紙とインクではありません。あなたが誰であろうと、世界には美しさがあり、あなただけの居場所が必ず見つかるという、約束なのです。