きいてほしいの、あたしのこと -ウィン・ディキシーのいた夏 (小説)

フロリダの小さな町で過ごす、蒸し暑くてべたつく夏。そんな感覚から私の物語は始まります。想像してみてください。新しい場所に引っ越してきたばかりの、一人の孤独な少女がいます。彼女は母親がいなくて寂しく、無口な父親のことを理解しようと苦労しています。ある日、彼女が食料品店にいると、大きな騒ぎが起こります。すべてを変えることになる、混乱の一瞬です。その騒動の中心には、大きくて少し間抜けな、にっこり笑う犬がいました。その出会いが、少女の夏、そして彼女の人生を永遠に変えることになるのです。私は、その変化のすべてを目撃し、記録した存在。紙とインクで綴られた物語です。私の名前は『きいてほしいの、あたしのこと―ウィン・ディクシーのいた夏』です。

私の創造主は、ケイト・ディカミロという素晴らしい作家です。彼女が私を思いついたのは、実はフロリダの暖かい夏ではなく、とても寒いミネソタの冬のことでした。当時、彼女自身も少し寂しさを感じていて、心から犬が欲しいと願っていました。その切なる願いから、彼女は暖かい場所、フロリダ州ナオミを心の中に創り出し、そして彼女と同じくらい友達を必要としているインディア・オパール・ブローニという名の少女を夢見たのです。ケイトは、一ページ一ページ、こつこつと私の言葉を紡いでいきました。彼女の指先から、牧師であるオパールの父親、内気なオーティス、賢いグロリア・ダンプ、そしてもちろん、すべての始まりとなった、みすぼらしいけれど愛らしい犬が生まれました。彼女は、孤独や悲しみが、思いがけない友情によってどのように癒されていくかを描きたかったのです。そして2000年3月1日に、私は本という形になり、初めて世界に共有されました。読者の手の中で、私自身の友達を見つける準備ができた瞬間でした。

初めて読者の手に取られ、私のページが開かれたときの感覚は、まるで新しい友達と初めて自己紹介をするような、どきどきする瞬間でした。私の物語は、少女と犬だけの話ではありません。友情と、血のつながりはないけれど新しく築かれる家族の物語が、多くの子どもたちや大人たちの心に触れました。私は、誰もが心に少しの欠けた部分を抱えていて、優しさがその部分を元に戻す手助けになるということを伝えたかったのです。私の物語が多くの人々に愛された結果、2001年に特別な評価を受けました。ニューベリー・オナー賞です。それはまるで、私の物語が世界にとって重要だと認められた、輝くメダルのようでした。この栄誉のおかげで、さらに多くの人々が私を手に取ってくれるようになりました。私は読者に、家族とは最もありそうもない人々の集まりからでも作ることができること、そして自分の悲しみを誰かと分かち合うことで、その重荷は軽くなるということを示しました。

私の物語は、紙の上だけにとどまりませんでした。2005年には、私のページが大きなスクリーンに飛び出し、映画になったのです。これにより、さらに多くの人々がオパールと彼女の笑顔の犬、ウィン・ディクシーに出会うことができました。私の物語は、フロリダの小さな町ナオミをはるかに超えて旅をし、ごく普通の場所にも魔法は見つけられること、そして最も予期しないところで友情が生まれることを、世界中の人々に思い出させました。私の目的は、昔も今も変わりません。寂しい人の友達であり、悲しい人の慰めとなることです。私は、すべての本に物語があるように、すべての人の中にも語る価値のある物語があるということを思い出させる存在です。この物語が、あなたの周りの人々をもっとよく見るきっかけとなり、あなた自身の物語を分かち合う勇気を与え、そしてほんの少しの愛がすべてを変える力を持っていると知る助けになることを願っています。