きいてほしいの、あたしのこと -ウィン・ディキシーのいた夏 (小説)

私の名前を知る前に、あなたは私を感じることができます。私は図書館の静かなざわめき、棚にしまわれた冒険の約束です。紙とインクのにおいがしますが、中身はフロリダの夏の雷雨や、大きくておどけた犬の毛のにおいがします。私は、新しい町で孤独な少女の気持ちと、すべてを変えてくれる友達の幸せそうに揺れるしっぽを抱えています。これは、たとえ家がどこにあるかわからなくても、自分の帰り道を見つける物語です。私は「ウィン・ディクシーのいた夏」という本です。

私の物語を紡いだのは、ケイト・ディカミロという素晴らしい女性です。彼女はミネソタという場所でとても寒い冬を過ごしていた時、育ったフロリダの暖かい太陽が恋しくなりました。彼女は少し寂しくもあり、犬を飼いたいと願っていましたが、住んでいたアパートでは「ペット禁止」でした。そこで彼女は、物語作家が最も得意とすること、つまり想像することにしたのです。彼女は、顔全体で笑う、大きくて、ぼさぼさで、面白い顔をした犬を想像しました。そして、その犬にスーパーマーケットの名前からとってウィン・ディクシーと名付けました。この犬には友達が必要だったので、彼女は同じように孤独な10歳の女の子、インディア・オパール・ブロウニを想像しました。ケイトは毎朝とても早く起きて、オパールとウィン・ディクシーが出会い、そして町中の友達を見つける物語の言葉を書き留めました。2000年3月8日、私はついに、鮮やかな表紙とめくられるのを待つページを持つ本物の本として生まれました。

印刷されると、私は世界中の書店や図書館へ旅立ちました。子供たちは私を手に取り、表紙を開けて、オパールと一緒にフロリダ州ナオミの町に足を踏み入れました。ウィン・ディクシーが教会の礼拝に乱入したり、雷雨に怯えたりする場面では笑い声が上がりました。そして、彼がオパールに友達を見つける手助けをしたキャラクターたちに出会いました。庭に「失敗の木」を持つ、親切でほとんど目が見えないグロリア・ダンプ。ペットショップで動物たちにギターを弾いて聞かせる物静かな男、オーティス。そして、かつて本で熊を追い払った司書のミス・フラニー・ブロック。読者たちは、ルートビアのように甘いけれど、愛する人を恋しく思うような悲しい味もするキャンディー、「リトマス・ロzenジ」の秘密を発見しました。私は彼らに、人生は幸せなことと悲しいことの両方でできていて、それでいいのだと示しました。たとえ四本足の友達であっても、心を開けば周りのみんなと繋がれるということを教えたのです。

私の物語はとても愛され、ニューベリー賞オナーという特別なメダルを授与されました。数年後には、ページから飛び出して映画にもなり、人々は巨大なスクリーンでウィン・ディクシーの笑顔を見ることができました。今日でも、私は棚に座って、あなたのような新しい友達を待っています。誰でも時々道に迷ったように感じることがあるけれど、あなたは決して一人ではないということを思い出させるために、私はここにいます。友情は、図書館やペットショップ、あるいは家を必要としている大きくてよだれだらけの犬という形で、最も驚くべき場所で見つかることがあります。私は単なる紙とインクではありません。あなたの心を開き続けるためのリマインダーなのです。なぜなら、いつあなた自身のウィン・ディクシーが人生に駆け込んでくるかわからないからです。