エンパイア・ステート・ビルディング

街の真ん中で高くそびえ立つのがどんな気持ちか、知っていますか。黄色いタクシーのクラクションが陽気な音楽のように聞こえ、強い風が私のてっぺんを通り過ぎるとき、まるで口笛を吹いているようです。時には、ふわふわの雲がすぐそばを通り過ぎて、くすぐったい気持ちになります。私は鋼鉄と石灰岩、そして花崗岩でできていて、とても強くて頑丈です。根っこが地面深くにしっかりと張っているので、嵐が来ても揺らぐことはありません。私の名前を聞いたことがありますか。私はエンパイアステートビルディング。ニューヨーク市の中心で、たくさんの物語を抱えて立っている超高層ビルです。何百もの窓から、私は街が眠り、そして目覚めるのを見てきました。毎日、太陽が昇ると、私の影が街の通りに長く伸び、まるで街に「おはよう」と挨拶しているかのようです。夜になると、街の明かりが星のようにきらめき、私はそのすべてを見守っています。

私の物語が始まったのは、多くの人々が困難な時期を過ごしていた「大恐慌」と呼ばれる時代でした。人々は希望を必要としていました。そんな時、ジョン・J・ラスコブという男性が率いるグループが、世界で一番高い建物を造るという大きな夢を思い描きました。彼らは、空に届くような建物が人々の心を明るくすると信じていたのです。私の設計を担当したのは、シュリーブ、ラム＆ハーモンという建築家たちでした。彼らは、私を「アール・デコ」という、当時とてもモダンで美しいスタイルでデザインしてくれました。そして1930年3月17日、ついに建設が始まりました。「スカイボーイ」と呼ばれた勇敢な建設作業員たちが、命がけで鉄骨を組み上げていきました。想像できますか。機械も今ほど発達していない時代に、空高くで作業するなんて。彼らの努力のおかげで、私は驚くべき速さで成長しました。ほぼ一日で一階ずつ高くなっていったのです。そして、たった1年と45日で完成し、1931年5月1日、私は盛大にオープンしました。その日、私は世界で最も高い建物となり、人々の希望の象徴となったのです。

私はただ高いだけの建物ではありません。世界中からやってくる人々にとって、特別な場所なのです。毎年、何百万人もの人々が私の展望台に昇ってきて、息をのむような街の景色を楽しみます。ここから見下ろすと、車はおもちゃのように見え、広大なセントラルパークは緑のカーペットのようです。1950年には、私のてっぺんにとても高いアンテナが取り付けられました。このアンテナは、街中にテレビの電波を送るのに役立ち、私をさらに高くしました。そして、夜になると私は特別な姿に変身します。私の最上階は、休日や季節、特別な出来事を祝うために、様々な色にライトアップされるのです。クリスマスの時期には赤と緑に、独立記念日には赤、白、青に。まるで夜空に輝くカラフルな宝石のように、私は街の人々の心に寄り添い、光を届け続けています。

私はもう90年以上もこの街を見守ってきました。たくさんの映画や物語にも登場し、世界中の人々に大きな夢を抱くようインスピレーションを与えてきました。私はただの鋼鉄と石でできた建物ではありません。人間の想像力と、困難に立ち向かう強い意志のシンボルなのです。空を見上げてみてください。大きな夢を描いてみてください。私がここに立っているように、どんなに大きな夢でも、一つ一つのレンガを積み重ねるように、実現することができるのです。私の物語が、君たちが自分だけの空に手を伸ばすきっかけになりますように。