星条旗

ビュービューと風にふかれて、お城の上を飛んでいる大きな旗の気持ち、想像できるかな。夜じゅう、空はドーン！という大砲の音や、ヒューッ！と飛んでいくロケットの赤い光でいっぱいだったんだ。こわくて、けむたい夜だった。でも、朝が来て、太陽が顔をのぞかせたとき、ぼくはまだそこにいたんだ。朝のもやの中で、ぼくは元気に手をふっていた。ぼくは、15個のお星さまと15本のしま模様がある、とっても大きな旗。名前は「星条旗」、みんなは「スター・スパングルド・バナー」って呼ぶんだ。

ぼくが空を飛ぶ前には、まず作られなくちゃいけなかった。1813年の夏、メアリー・ピッカーズギルさんという親切な女のひとと、そのお手伝いの人たちが、ぼくをぬってくれたんだ。ぼくはとっても、とっても大きかったから、ふつうのおうちじゃぬえなかった。だから、ビールを作る大きな工場のゆかに広げて作られたんだよ。おうち一軒ぶんくらい大きかったんだ！ぼくのしま模様は、あざやかな赤と白のウールでできていて、お星さまがかがやく四角い部分は、夜空みたいな深い青色だった。その青い布に、15個の白い星をていねいにぬい付けてくれたんだ。どうしてそんなに大きかったかって？ボルチモアっていう町のフォート・マクヘンリーというお城にいた兵隊さんたちが、遠くの船からでも見えるように、大きくてゆうかんな国のしるしが必要だったからなんだ。

さて、あの大きな戦いのあとの、もやがかかった朝にもどろう。1814年9月14日のことだよ。フランシス・スコット・キーさんという男のひとが、近くの船からずっと見ていたんだ。長くてうるさい夜のあいだ、彼はずっと心配していた。「お城は大丈夫だろうか？旗はまだあがっているだろうか？」ってね。朝の光がさして、彼が望遠鏡でのぞいてみると…そこにいたのは、ぼくだ！ぼくはまだ、ほこらしげにはためいていた。彼はすごくうれしくて、希望で胸がいっぱいになって、ペンと紙を取り出して、見たままを美しい詩にしたんだ。その詩は、後に人気の歌と合わさって、国中で歌われる特別な歌になった。それが「星条旗」っていう歌なんだ。そう、ぼくのことさ！今、ぼくは博物館にいて、みんなが見られるように大切に保管されている。そして、みんながあの特別な歌を聞くたびに、ぼくの物語を聞いていることになるんだ。ぼくのお星さまみたいに、今もキラキラかがやく希望の物語をね。