ピーターラビットのおはなし (本)

小さな手の中にすっぽりと収まる、丈夫な小さな本。そんな感覚を想像してみてください。私の青い表紙には、ジャケットを着たうさぎの絵が描かれています。ページをめくると、古い紙とインクの匂いがふわりと香り、なめらかな紙の感触が指に伝わります。私の内側には、秘密の世界が隠されているのです。そこは、野菜畑や気難しい庭師、そしてとても勇敢で、とてもいたずら好きな小さなヒーローが冒険を繰り広げる世界。好奇心をくすぐる約束が、ページの一枚一枚に込められています。さあ、自己紹介をしましょう。わたしは物語。わたしは『ピーターラビットのおはなし』です。

わたしは最初から本だったわけではありません。わたしの物語は、1893年9月4日に書かれた一通の絵手紙から始まりました。私の生みの親は、ビアトリクス・ポターという、動物とイギリスの田園風景をスケッチするのが大好きな、物静かで観察眼の鋭い女性でした。彼女は、病気で寝込んでいたノエル・ムーアという小さな男の子を元気づけるために、私の物語を書いたのです。ビアトリクスは、ピーターという主人公を、彼女自身が飼っていたペットのうさぎ、ピーター・パイパーをモデルにしました。物語には、マクレガーさんの畑でのスリリングな冒険や、お母さんの愛情、そしてカモミールティーの温かさなど、彼女自身の生活や想像から生まれた詳細がたくさん詰まっています。つまり、わたしは優しさと創造性から生まれた贈り物だったのです。

一通の私的な手紙から、世界中の子供たちのための本へ。私の旅はそこから始まりました。ビアトリクスは、他の子供たちも私の物語を気に入ってくれるかもしれないと考え、絵を追加して出版社を探し始めました。しかし、多くの出版社から断られてしまいました。彼らは、私が小さすぎるとか、彼女の優しい水彩画ではなく、もっと派手で鮮やかな色の絵であるべきだと考えたのです。それでもビアトリクスは、私を信じていました。彼女は自分のお金を貯めて、1901年12月16日に、自費で250部の私を印刷したのです。私の物語のこの部分は、自分のビジョンを信じ、最後までやり遂げることの大切さを教えてくれます。

1902年10月2日、かつて私を断ったフレデリック・ウォーン社が、ついに私の価値を認め、正式に出版してくれました。私はすぐに大成功を収めました。子供たちは、私が「小さな手にぴったりの小さな本」であることをとても気に入ってくれたのです。私の影響は、ただの物語にとどまりませんでした。1903年、ビアトリクスがピーターラビットの人形をデザインしたことで、私はページから現実世界へと飛び出した最初のキャラクターの一人となりました。私の成功はまた、ビアトリクスが湖水地方にヒルトップ農場を購入する助けにもなりました。その美しい田舎の風景は、私の世界のインスピレーションの源であり、彼女のおかげで今も守られています。

それから長い年月が経ち、わたしは世代から世代へ、大陸から大陸へと旅をし、何十もの言語に翻訳されてきました。いたずらと、その結果、そして家に帰ったときの心安らぐ安心感という私のシンプルな物語は、時代を超えて愛され続けています。わたしはただの紙とインクではありません。冒険への招待状であり、好奇心は素晴らしいものだというリマインダーであり、そして怖い一日を過ごした後でも、いつも温かいベッドと一杯のカモミールティーが待っているという約束なのです。わたしは、小さな読者一人ひとりの心の中で、驚きと発見の精神を生き生きとさせ続けています。