たのしい川べ

名前がつく前、わたしはまるで、ある気持ちみたいなものでした。水面をオールが優しくかく音、地面の下のあたたかくて心地よいおうち、そしてピカピカの新しい自動車が立てる「プップー」っていうわくわくする音。わたしは、アシの間を吹き抜ける風のささやきで、心優しい仲間たちの物語を語っていました。その仲間とは、恥ずかしがり屋のモグラくん、親切な川ネズミくん、気難しそうだけど賢いアナグマさん、そしてとってもおっちょこちょいで自慢ばかりしているヒキガエルくんです。わたしの世界は、お日様の下での楽しいピクニックや、暗くて怖い森、そして「ヒキガエル屋敷」と呼ばれる大きなお屋敷でいっぱいです。わたしは、これから始まる冒険そのもの。わたしの名前は、本。「たのしい川べ」です。

わたしは大きな工場で生まれたわけではありません。わたしは、あるお父さんが息子に語ったお話から始まりました。わたしの作者は、ケネス・グレーアムという、思いやりのある男性でした。彼は川沿いを散歩して、小さな動物たちを眺めるのが大好きでした。彼にはアラステアという幼い息子がいて、「ネズミくん」というあだ名で呼んでいました。1904年頃から、ケネスは毎晩、アラステアにおかしなヒキガエルくんとその友達についての寝物語を語り聞かせていました。1907年にアラステアが家を離れなければならなくなったとき、ケネスはとてもさみしくなって、冒険の続きを手紙に書いて送ってあげたのです。彼はそのすばらしいお話をすべて集め、1908年10月8日、ついにわたしは表紙とページのある一冊の本になり、世界中の子供たちが読めるようになったのです。

わたしが初めて世に出たとき、大人の中には少し変わったお話だと思った人もいました。動物たちが話したり、車を運転したりするお話なんて。でも、子供たちはもっとよくわかっていました。彼らは、わたしの仲間たちのわくわくする面白い冒険が大好きでした。100年以上もの間、わたしはおじいちゃんやおばあちゃん、お父さんやお母さん、そして子供たちの手でページをめくられ、みんなが同じあたたかい気持ちを分かち合ってきました。わたしのお話はページから飛び出して、お芝居や映画にもなりました。わたしはただの紙とインクではありません。最高の冒険とは良い友達と一緒にすること、そしておうちほど特別な場所はないということを思い出させてくれる存在なのです。今でもわたしは、世界中の子供たちが、動物たちがおしゃべりし、友情が何よりも大切で、川べの柳に吹く風が耳をすます誰にでも秘密をささやいてくれる、そんな世界を想像するお手伝いをしています。