たのしい川べ

私に題名がつく前、私はある感覚でした。それは、足の下に感じるひんやりとした草の感触や、水ネズミが小川に飛び込むときの優しい「ぽちゃん」という音でした。私は、居心地の良い巣穴の湿った土の匂いであり、水辺でのピクニックの陽気な賑わいでした。私は、アラステアという名の幼い男の子に、寝る前にささやかれた物語として始まりました。忠実な友人たちと、壮大で馬鹿げた冒険の物語です。私は、葦の間をさわさわと通り抜ける風の音であり、平穏と興奮の両方を約束するものです。私は、内気なモグラくん、親切なネズミくん、賢いアナグマさん、そして素晴らしく野性的なヒキガエルさんの物語です。私は『たのしい川べ』です。

私の創造主は、ケネス・グレーアムという男性でした。彼は最初、専業の作家ではありませんでした。イングランド銀行で働いていたのです。しかし、彼の心はいつもイギリスの田園地帯、テムズ川のほとりにありました。彼は、息子のために私の世界を創り出しました。その息子の名はアラステア、愛称は「マウス」でした。1904年頃から、彼はアラステアに川岸に住む動物たちの物語を語り始めました。アラステアが家を離れなければならなくなったとき、父親は冒険を止めたくありませんでした。そこで、1904年から1907年にかけて、彼は息子に素晴らしい手紙を書きました。その一通一通が、モグラくん、ネズミくん、ヒキガエルさんの生活の新しい章となったのです。それらの手紙は、父親の愛と夢見る人の想像力に満ちて、私のまさに骨格となりました。想像できますか？ただの寝物語が、世界中の子供たちに愛される本になるなんて。

何年にもわたる物語の後、ケネス・グレーアムはすべての手紙と寝物語を一冊にまとめ、世界中の子供たちが私の世界を訪れることができるようにしようと決心しました。1908年10月8日、私はついにロンドンで本として出版されました。最初は、一部の批評家たちは私のことをどう評価していいかわかりませんでした。車を運転するヒキガエルの物語だって？しかし、読者、特に家族連れは私の魅力に夢中になりました。彼らは「怖い森」を探検し、ネズミくんとボートで遊び、ヒキガエルさんの脱出劇を応援するのが大好きでした。私は、最大の困難も勇気と良き友人の助けで解決できる、居心地の良い逃避場所となったのです。私は、街のシンボルとなり、本やポスターに描かれ、誰もが見ることができるようになりました。

一世紀以上にわたり、私のページは老若男女の手によってめくられてきました。私の物語は本から飛び出し、舞台や映画のスクリーンにも登場しました。ヒキガエルさんの最初の自動車よりも今の車はずっと速いですが、私が分かち合う感情は時代を超えています。私は、友情が壮大な冒険であること、家庭が貴重な安らぎであること、そしてボートをいじって過ごすことほど価値のあることは何もない、ということを思い出させてくれます。そして、風は今も柳の間で私の物語をささやき続けています。耳を傾けたいと願うすべての人のために。