ロゼッタストーン：古代エジプトの声を取り戻した物語

過去への約束

私の名前はジャン＝フランソワ・シャンポリオン。まだ少年だった頃、私はフランスのフィジャックという小さな町で、古代エジプトという遠い国に夢中になっていました。私の兄、ジャック＝ジョセフは学者で、彼の書斎は不思議な文字や古い地図でいっぱいでした。ナポレオンがエジプト遠征から持ち帰った品々の話を聞くたびに、私の心は冒険と謎への憧れで満たされました。特に私を魅了したのは、ヒエログリフと呼ばれる神秘的な絵文字でした。それは鳥や蛇、奇妙な記号が石に刻まれたもので、まるで古代の世界からの秘密のメッセージのようでした。私は幼い頃から言語を学ぶのが得意で、10代になる頃にはラテン語やギリシャ語、ヘブライ語など、多くの言語を操ることができました。しかし、ヒエログリフだけは、誰にも読むことができない沈黙の言葉でした。ある日、エジプトの遺物の複製画を見ていた私は、兄に向かって誓いました。「いつか、僕がこれを読んでみせる」と。それは子供の夢物語のように聞こえたかもしれませんが、私の心の中では、古代エジプト人たちの失われた声を聞きたいという情熱の炎が燃え上がっていたのです。この約束が、私の人生を懸けた冒険の始まりとなりました。

三つの言語が刻まれた石

物語の舞台は、私がまだ若かった頃の歴史的な出来事、ナポレオンのエジプト遠征に遡ります。1798年から1801年にかけて、フランス軍はエジプトを調査していましたが、その中で歴史を永遠に変える発見がありました。1799年7月15日、ピエール＝フランソワ・ブシャールという名のフランス兵士が、ロゼッタという港町の近くで要塞を建設している最中に、奇妙な石板を掘り出したのです。そのニュースがフランスに届いた時、学者たちの間に大きな興奮が走りました。後に私が研究することになるその石は、ロゼッタ・ストーンと名付けられました。それは黒い花崗閃緑岩の不完全な石板で、その表面には三種類もの異なる文字がびっしりと刻まれていました。一番上には、私がずっと解読を夢見ていた美しいヒエログリフ。真ん中には、それより少し崩したようなデモティックという民衆文字。そして一番下には、私たち学者にはおなじみの、古代ギリシャ語が刻まれていました。このギリシャ語の部分が、計り知れないほど重要だったのです。なぜなら、ギリシャ語は読むことができたからです。もし三つの文章が同じ内容を記しているのなら、この石は失われたエジプトの言語を解き明かすための、まさに「鍵」となるはずでした。ロゼッタ・ストーンは、何世紀にもわたって沈黙していた古代エジプト文明への扉を開く、希望の光となったのです。

大いなる解読競争

ロゼッタ・ストーンの解読は、長い年月と忍耐を要する困難な旅でした。石の写しがヨーロッパ中の学者に渡り、誰が最初に謎を解くかという、静かで見えない競争が始まりました。私の最大のライバルは、イギリスの博識な学者、トマス・ヤングでした。彼もまた、この古代の暗号に挑んでいたのです。私は何年もの間、パリの書斎にこもり、石の碑文の写しと格闘しました。デモティックとヒエログリフの記号を一つ一つ比較し、ギリシャ語のテキストと照らし合わせる日々が続きました。多くの学者は、ヒエログリフは単に物や考えを表す絵文字（表意文字）だと信じていました。しかし、私はある重要な仮説にたどり着きました。もし、ヒエログリフが音を表す文字（表音文字）としても使われているとしたらどうだろうか、と。私の突破口は、カルトゥーシュと呼ばれる王の名前を囲む楕円形の枠の中にありました。ギリシャ語のテキストを手がかりに、私は「プトレマイオス」という王の名前が書かれたカルトゥーシュを見つけました。そして、別の場所から見つかった「クレオパトラ」の名前が書かれたカルトゥーシュと比較したのです。二つの名前に共通する音、例えば「P」や「T」、「L」、「O」の音が、特定のヒエログリフに対応していることを発見しました。記号が音を表している。この発見がすべてを変えました。そして運命の日、1822年9月14日、私はついに暗号の鍵を完全に手に入れたことを確信しました。興奮のあまり、私は兄のいる研究所に駆け込み、「見つけたぞ！」と叫ぶと、その場で気を失ってしまったのです。長年の努力が、ついに実を結んだ瞬間でした。

エジプトに声を取り戻す

私の発見は、単なる学術的なパズルを解いた以上の意味を持っていました。ヒエログリフの解読法を確立したことで、私は古代エジプト人たちに、何千年もの沈黙を破って再び語りかける声を与えたのです。ロゼッタ・ストーンは、巨大な図書館の扉を開けるたった一本の鍵でした。その鍵を使って、私たちは神殿の壁に刻まれた王たちの物語、パピルスに記された人々の日常生活、そして死者の書に込められた来世への祈りを、彼ら自身の言葉で読めるようになりました。かつては謎の絵でしかなかったものが、歴史、詩、そして科学を語り始めたのです。私の人生を懸けた探求は、一つの文明全体を蘇らせることに繋がりました。この経験は、好奇心と決して諦めない心がいかに大きな力を持つかを教えてくれます。過去を理解することは、未来をより良く築くための知恵を与えてくれるのです。私の物語が、皆さん自身の情熱を追いかけ、どんなに困難な謎にも挑戦し続ける勇気を与えることを願っています。

読解問題

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答え: シャンポリオンはまず、ロゼッタ・ストーンに書かれた三つの文字のうち、読める古代ギリシャ語を手がかりにしました。彼は、ヒエログリフが単なる絵ではなく音を表す文字でもあるという仮説を立てました。そして、「プトレマイオス」や「クレオパトラ」といった王の名前が書かれたカルトゥーシュ（楕円形の枠）の中の文字を比較し、どのヒエログリフがどの音に対応するのかを突き止め、解読の鍵を見つけました。

答え: 「解」という漢字には、「解きほぐす」「ばらばらにして明らかにする」という意味があります。したがって、「解読」という言葉は、ただ読むだけでなく、絡まった糸を解きほぐすように、複雑な暗号や謎を分析して意味を明らかにする、というニュアンスを持っています。

答え: 彼は非常に興奮し、達成感に満ちていたと思います。物語の中で、解読に成功した瞬間に「『見つけたぞ！』と叫ぶと、その場で気を失ってしまった」と語られています。これは、長年の努力が報われたことへの計り知れない喜びと、極度の興奮からくる感情の高ぶりを表しています。

答え: この物語は、強い好奇心と情熱を持ち、困難な目標に向かって決して諦めずに努力し続けることの大切さを教えてくれます。シャンポリオンは子供の頃からの夢を追い続け、何年もかけてライバルと競いながら謎を解き明かしました。その忍耐力が、歴史的な大発見に繋がったのです。

答え: 「鍵」と表現したのは、ロゼッタ・ストーンがなければ、ヒエログリフという閉ざされた扉を開けることができなかったからです。鍵がなければ家に入れないように、ロゼッタ・ストーンに刻まれたギリシャ語という手がかりがなければ、何世紀もの間謎だったヒエログリフの世界に入ることは不可能でした。この石一つが、文明全体の知識を解き放つきっかけとなったからです。