ロゼッタストーンの発見

私の名前はピエール＝フランソワ・ブシャール。フランス軍の工兵だ。時は1799年の夏、私はエジプトという遠い国にいた。太陽は燃えるように熱く、どこを見ても砂、砂、砂。私たちはナポレオン・ボナパルト将軍に率いられて、この古代の土地に来ていた。私たちの任務は戦うことだけではなかった。この素晴らしい歴史に満ちた場所から学ぶことも、大切な使命だったんだ。ロゼッタという港町の近くで、私たちは古い砦を修理していた。崩れかけた壁を直し、私たちの軍が使えるようにするためだ。毎日、兵士たちは汗を流しながら石を運び、壁を積み上げていた。あたりは槌の音と、兵士たちの掛け声でいっぱいだった。しかし、この乾いた砂の下に、世界の歴史を変えるような宝物が眠っているなんて、その時の私は夢にも思っていなかったんだ。

それは1799年7月15日のことだった。ある兵士が興奮した様子で私を呼びに来た。「隊長、すごいものを見つけました。」彼が指さす先には、古い壁の中から突き出た、大きくて黒い石の板があった。埃を払いのけると、その表面には奇妙な文字がびっしりと刻まれていた。私はすぐに駆け寄り、その石を注意深く調べた。心臓がドキドキと高鳴るのを感じたよ。そこには、三種類もの違う文字が彫られていたんだ。一番下は、私にも読める古代ギリシャ語だった。真ん中は、見たことのない走り書きのような文字。そして一番上には、鳥や動物、人の形をした美しい絵文字が並んでいた。これが、古代エジプトの「ヒエログリフ」と呼ばれるものだと、私はすぐにわかった。その瞬間、ひらめいたんだ。もし、この三つの文章がすべて同じ内容を記しているとしたら？古代ギリシャ語は学者たちが読める。つまり、この石は、何千年もの間謎に包まれていたヒエログリフを解読するための、まるで鍵のようなものになるかもしれないんだ。私はこの発見の重要さに、体が震えるほどの興奮を覚えた。

私はすぐに、この貴重な石を丁重に保護するように命じた。これはただの石じゃない。古代エジプトからのメッセージが詰まった、宝の箱なんだ。私たちは石をカイロにいる学者たちの元へ送った。彼らなら、この謎を解き明かしてくれるはずだと信じていたからだ。千年以上もの間、ファラオたちが使っていたヒエログリフは、誰にも読むことができなかった。まるで閉ざされた扉のように、古代エジプトの世界は沈黙していた。この石が発見されてからも、謎を解くのは簡単ではなかった。しかし、それから20年以上たって、ジャン＝フランソワ・シャンポリオンという聡明な学者が、ついにこの暗号を解読することに成功したんだ。この一枚の石が、古代の人々の声を現代に蘇らせた。彼らの物語、法律、そして日々の暮らしについて教えてくれるようになったんだ。振り返ってみると、あの日の発見は、好奇心と注意深い観察が、いかに偉大な扉を開くことができるかを教えてくれた。砂埃の中から見つかった一つの石が、失われた世界への架け橋になったんだからね。