最初のEメール送信 (1971年)

こんにちは。ぼくの名前はレイ・トムリンソン。コンピューターエンジニアなんだ。今からずっと昔の1971年、ぼくが働いていた部屋には、大きくて、ブーンとうなるコンピューターがたくさんあったんだよ。冷蔵庫よりもずっと大きくて、部屋全体が機械でいっぱいだったんだ。その頃、誰かにメッセージを送りたくても、同じコンピューターを使っている人にしか送れなかったんだ。まるで、キッチンの冷蔵庫に「おやつはここだよ」ってメモを貼っておくみたいにね。すぐ隣の机の友達にさえ、違うコンピューターを使っていたら、直接歩いて伝えに行くしかなかったんだよ。

ある日、ぼくは自分の机で考えたんだ。「もし、ぼくのコンピューターから、すぐ隣にあるコンピューターにメッセージを送れたら、すごく便利じゃないかな？」って。それはまるで、魔法みたいに思えたよ。どうすれば、メッセージが迷子にならずに、正しいコンピューターに届くんだろう。そこで、ぼくはキーボードを見て、特別な印を探したんだ。そして、くるんとしたかわいい形の「＠」（アットマーク）を見つけたんだ。これを使えば、「この人の、このコンピューターに送ってね」っていうしるしになると思ったんだ。そして、最初のテストメッセージを送ることにしたんだ。たぶん、内容は「QWERTYUIOP」みたいないたずら書きみたいなものだったと思うよ。うまくいくか、ドキドキしたな。

見て！ぼくが送った変てこなメッセージが、隣のコンピューターの画面にちゃんと出てきたんだ！やったー！って、部屋で一人で小さく喜んだよ。この小さな成功が、今では世界中の人が使っているEメールの始まりなんだ。ぼくのこの小さなアイデアのおかげで、遠くに住んでいるおじいちゃんやおばあちゃん、お友達にも、すぐに「こんにちは！」って挨拶を送れるようになったんだ。たった一つの小さなアイデアが、世界中の人々をつなぐ手助けになったんだって思うと、今でも胸がわくわくするんだよ。