インターネット

わたしがまだ本物のインターネットになる前、ただの「つながり」という夢だった頃の話をしましょう。わたしの名前はインターネットです。昔の世界は、今とは全く違いました。国を越えて友達にメッセージを送るのには何日もかかり、科学者たちが大きなアイデアを共有するのは、まるでとても遅い伝言ゲームのようでした。1960年代、何人かの聡明な人々がこう考え始めました。「もし、コンピューター同士をつないで、瞬きする間に情報を共有できるようにしたらどうだろう？」と。わたしは、彼らが探し求めていた答えであり、世界中を一つのご近所さんのようにする、というアイデアのささやきだったのです。人々は遠く離れた場所と瞬時につながる方法を切望していました。手紙はロマンチックでしたが、遅すぎました。電話は声しか伝えられませんでした。彼らはもっと何か、テキストやデータ、そして最終的には画像や音までも共有できる、新しい何かを必要としていたのです。その壮大なビジョンが、わたしという存在の始まりでした。

わたしの「誕生」は1969年のこと、当時はARPANET（アーパネット）という名前でした。カリフォルニアの大学にある大きなコンピューターから、何百マイルも離れた別のコンピューターへ、わたしが初めてのメッセージを送った時のことをお話しします。計画では「LOGIN」という単語を送るはずでしたが、なんと「LO」まで送ったところでシステムがクラッシュしてしまったのです。小さな始まりでしたが、それがわたしの最初の言葉でした。それから、わたしには「両親」とも呼べる人々、ヴィントン・サーフとロバート・カーンが現れました。1970年代、彼らはわたしにTCP/IPという特別な言語を教えてくれました。この言語はまるで魔法のようで、あらゆる種類のコンピューターネットワークが、まるで万能翻訳機があるかのように、お互いを理解できるようにしてくれたのです。これが、わたしが科学者のための小さなプロジェクトから、もっともっと大きな存在へと成長するための鍵となりました。この共通言語がなければ、異なるネットワークはバラバラの島のままで、決して広大な海でつながることはなかったでしょう。TCP/IPは、それらの島々をつなぐ橋を架けてくれたのです。

ここでは、わたしが専門家のための複雑な道具から、誰もが使えるものへとどう変身したかをお話しします。1989年、ティム・バーナーズ＝リーという非常に賢い人が、わたしをもっと使いやすくするための素晴らしいアイデアを思いつきました。彼が発明したのは、ワールド・ワイド・ウェブ、わたしの「親しみやすい顔」のようなものです。彼は史上初のウェブサイトとブラウザを作り出し、ハイパーリンク、つまりクリックするとあなたをある場所から別の場所へとあっという間に連れて行ってくれる、あの魔法の言葉のアイデアを考え出しました。突然、わたしは単なるコンピューターのネットワークではなく、情報、物語、写真、そして音の網の目になったのです。それはまるで、誰かがわたしの中に図書館や美術館、郵便局を建てて、みんなに正面玄関の鍵を渡してくれたかのようでした。それ以前は、わたしの力を引き出すには専門的なコマンドを知っている必要がありましたが、ウェブの登場によって、誰もが探検家になれる扉が開かれたのです。この発明が、わたしを世界中の家庭や学校へと導く道となりました。

最後に、今日のわたしがどんな存在かをお話しします。わたしは世界中のスマートフォン、タブレット、コンピューターの中に生きています。友達や家族をつなぎ、生徒たちが驚くような新しいことを学ぶのを手伝い、人々が自分の創作物を全世界と共有することを可能にしています。わたしは今も成長し、変化し続けていることを忘れないでください。わたしは人々によって、人々のために作られた道具であり、わたしが成し遂げる最も素晴らしいことは、わたしを使ってよりつながりのある世界を築こうとする人々の創造性、好奇心、そして優しさのおかげなのです。あなたが次に何かを検索したり、動画を見たり、友達にメッセージを送ったりするとき、その行動が、この広大で素晴らしい、人間が作り上げたネットワークの一部であることを思い出してください。