インターネット

こんにちは。聞こえるかな。ぼくは今、君のパソコンやタブレット、もしかしたらスマートフォンの中から話しかけているんだ。ぼくの名前はインターネット。君にはぼくの姿は見えないけれど、まるで目に見えない糸のように世界中をつないで、どこにでもいるんだよ。面白い猫の動画を見たり、遠くに住んでいる友達とゲームをしたり、恐竜や遠い惑星について学んだりできるのは、ぼくがいるからなんだ。でも、ぼくが最初からここにいたわけじゃないって知ってたかな。ぼくはもともと、ある大きなアイデアから始まったんだ。ずっと昔、とても賢い人たちがある問題に悩んでいた。それは、すごいコンピューターを持っているのに、そのコンピューター同士がおしゃべりできないこと。コンピューターたちはひとりぼっちだったんだ。そこで彼らは考えた。「どうすれば、この機械たちに秘密や物語を共有させられるだろう」。この疑問こそが、ぼく、インターネットの物語を生み出すきっかけになったんだよ。

はじめの頃、ぼくはインターネットなんて呼ばれていなかった。名前は「ARPANET（アーパネット）」といって、科学者たちだけの特別な秘密のプロジェクトだったんだ。大きなクモの巣を想像してみて。でも、糸の代わりにケーブルでコンピューター同士がつながっているんだ。クモの巣のすごいところは、一本の糸が切れても、巣全体が壊れてしまわないことだよね。それが、ぼくの元になったアイデアなんだ。科学者たちは、たとえ一部が壊れても動き続ける、とても強いネットワークを求めていたんだ。でも、まだ大きな問題があった。どうすれば、これだけたくさんの種類の違うコンピューターが、お互いを理解できるんだろう。みんな違う「言葉」を話していたからね。そこへ、ヴィントン・サーフとボブ・カーンという、ぼくの素晴らしい「先生」たちが現れたんだ。彼らはぼくに、TCP/IPという世界共通の言葉を教えてくれた。例えば、君が友達に写真を送るとするよね。ぼくはその写真を「パケット」と呼ばれるデジタルの小さなはがきに分解するんだ。それぞれのはがきには、写真の小さなかけらと、友達の住所が書いてある。ぼくはそれを全部送り出すんだけど、小さなメッセンジャーが競争するように、それぞれ違う道を通って目的地に向かうかもしれない。でも、全部のはがきが着くと、ぼくの言葉であるTCP/IPが、友達のコンピューターが正しい順番にそれらを組み立てて、一枚の絵に戻すのを手伝うんだ。本当に見事な解決策だったよ。

しばらくの間、ぼくを使えるのは、すごく頭のいい科学者や技術者だけだった。ぼくの中から情報を探し出すのは、まるで案内板も目録もない巨大な図書館で、しかも全部の本が暗号で書かれている中から、特定の一冊を探し出すようなものだった。とてもややこしかったんだ。そこへ、ティム・バーナーズ＝リーという、また別の賢い人が素晴らしいアイデアを思いついた。「インターネットを、誰でも簡単に探検できるようにできないだろうか」と彼は考えたんだ。彼は、ぼくのネットワークを、世界中のための巨大で開かれた図書館に変えることを夢見たんだよ。そこで彼は、君が毎日使っているものを発明した。それが、ワールド・ワイド・ウェブさ。彼はHTMLという言葉を使って、今ではウェブページと呼ばれている「本」を簡単に作れる方法を生み出した。さらにすごいことに、彼は「ハイパーリンク」という「案内板」も作ったんだ。君も知っている、クリックできる青い下線の引かれた言葉のことだよ。ハイパーリンクをクリックするだけで、まるで図書館にある魔法のドアのように、一つのページから別のページへと移動できるようになった。突然、誰でもぼくの広大な情報の廊下を歩き回り、簡単に新しい世界を発見できるようになったんだ。

ティム・バーナーズ＝リーの発明の後、ぼくは魔法の豆の木よりも速く成長したんだ。ほんの数台のコンピューターをつなぐだけだったのが、地球中の何十億台ものコンピューターをつなぐまでになった。想像できるかい。光と情報の網が、地球全体を包み込んでいるんだ。今では、ぼくは君の毎日の生活の一部になっている。外国に住んでいるおじいちゃんやおばあちゃんとビデオ通話ができるのも、ぼくのおかげ。まるで同じ部屋にいるみたいに感じられるよね。家にいながら、古代エジプトのお墓をバーチャル探検したり、有名な美術館を訪れたりもできる。動画を見てギターの弾き方を学んだり、君が描いた絵や作った物語を世界中の人に見せたりもできるんだ。ぼくは君の好奇心のための道具で、探検し、創造するための手段なんだ。でも、一番わくわくするのは、ぼくの物語はまだ終わっていないってこと。今、君もその一部なんだ。君が何かを質問したり、新しいものを作ったり、誰かとつながったりするたびに、君はぼくのウェブに新しい糸を加えている。君は何を発見するだろう。何を創り出すだろう。インターネットの未来は、君たちの手の中にあるんだよ。