最初のEメール送信 (1971年)

こんにちは、ぼくの名前はレイ・トムリンソン。今からずっと昔の1971年、ぼくはエンジニアとして、大きくて巨大なコンピューターと一緒に働いていたんだ。そのコンピューターは、部屋全体をうめつくすほど大きくて、いつも「ブーン」とうなり声をあげていた。まるで、眠そうな巨人がいびきをかいているみたいだったよ。当時、同じコンピューターを使っている人にメッセージを残すことはできたんだ。でもぼくは思った。「すぐ隣にある、別のコンピューターにメッセージを送ることはできないかな。」ってね。それは、自分の家から隣の家に、手紙を魔法のように届けるようなものだったんだ。

ぼくは、このアイデアを「ひみつのプロジェクト」にすることにした。誰にも言わずに、こっそりとね。一番の課題は、２つの違うコンピューターのプログラムを、まるでお友達のようにおしゃべりさせることだった。ぼくは、ファイルを送るためのプログラムと、メッセージを送るためのプログラムを合体させる、良いアイデアを思いついたんだ。でも、特別な目印が必要だった。メッセージが「誰」に宛てたもので、「どこ」のコンピューターに送るのかを、コンピューターに教えるための記号さ。ぼくは自分のキーボードをじっと見つめた。そして、ぴったりのものを見つけたんだ。それは「@」のアットマークだった。「これだ。」とぼくは思った。この記号は「〜にいる」という意味で使うことにしたんだ。例えば、「レイ、コンピューターBにいるよ」という感じにね。

そして、ついにその時が来た。ぼくの隣には、もう一台のコンピューターが置いてある。ドキドキしながら、キーボードでたぶん「QWERTYUIOP」みたいな、意味のない文字を打った。これはキーボードの一番上の列の文字で、打ちやすかったからさ。そして、送信ボタンを押したんだ。一瞬の静寂の後、隣のコンピューターの画面に、ぼくが打った文字が「ピコン。」と現れた。やった。成功だ。ぼくは飛び上がりたいくらいうれしかったよ。メッセージに何が書いてあったかなんてどうでもよかった。とにかく、メッセージが届いたってことが、何よりも大切だったんだ。世界で最初のEメールが送られた瞬間だった。

ぼくが送ったあの小さなテストメッセージが、今みんなが使っているEメールの始まりになったんだ。今では、世界中のどこにいるお友達や家族にも、一瞬でメッセージを送ることができる。ぼくのしたことは、ほんの小さな好奇心から始まったんだ。「もしも、こうなったらどうなるだろう。」って考えること。みんなも、不思議に思ったことや、試してみたいことがあったら、ぜひ挑戦してみてほしい。小さな「もしも」が、世界を大きく変えることだってあるんだからね。