雛祭り

私の名前はあきこ。江戸の町に住んでいます。空気が少しずつ暖かくなって、梅の花が咲き始めると、私の一年で一番好きな日が近づいてくるのを感じます。それは3月3日の「ひな祭り」。女の子のためのお祝いの日です。その日が近づくと、家の中がなんだかそわそわした、特別な空気に包まれるんです。数日前、お母さんが蔵から大きくて重そうな木の箱をいくつか運んできました。箱の蓋を開けると、ふわりと古い木の香りがして、中には柔らかい紙に丁寧に包まれたお人形たちが眠っていました。これらは、私のおばあさんの、そのまたおばあさんの代から、ずっと受け継がれてきた大切なおひな様です。お人形たちを手に取ると、何世代にもわたる家族の愛情が伝わってくるような気がして、胸が温かくなります。お母さんは「さあ、あきこ。今年もおひな様たちを起こしてあげましょう」と優しく微笑みました。これから始まる準備を思うと、私の心は期待でいっぱいになりました。このお人形たちは、ただの人形じゃないんです。私の幸せな未来を見守ってくれる、家族の一員みたいな存在なのです。

おひな様を飾る準備は、お祭りのハイライトです。まず、お父さんが部屋の一番良い場所に「ひな壇」と呼ばれる階段のような飾り棚を組み立ててくれます。そして、お母さんがその上に真っ赤な布をきれいに敷き詰めるのです。まるで、これから始まるお人形たちのためのお城の舞台のようです。準備が整うと、いよいよお人形たちを飾っていきます。一番上の段、一番大切な場所には、きらびやかな金色のびょうぶの前にお内裏様とおひ様を座らせます。お内裏様は天皇、おひな様は皇后を表していて、とても立派です。その下の二段目には、三人官女を飾ります。彼女たちはおひな様のお世話をする宮廷の女官で、お酒を注ぐ道具を持っています。三段目には、小さな太鼓や笛を持った五人ばやし。彼らがお祝いの音楽を奏でるのです。楽器の一つ一つが本物みたいに精巧に作られていて、今にも楽しげな音が聞こえてきそうです。さらに下の段には、賢そうな顔をした右大臣と左大臣、そしてお殿様とおひな様を守る仕丁たちを並べます。最後に、お嫁入りの道具である小さなおたんすや鏡台、お重箱などを飾ると、豪華けんらんなお人形の宮殿が完成します。全部飾り終えたひな壇を眺めていると、まるで昔の宮廷の様子をのぞき見しているような気分になって、私はいつも時間を忘れて見とれてしまうのです。

そして待ちに待った3月3日のひな祭りの日。私は朝から一番きれいな着物を着せてもらいました。ひな壇の前には、色とりどりのひなあられや、ひし形の可愛いお餅「ひし餅」、そして甘くておいしい白酒がお供えされます。ひし餅の緑は健康、白は清らかさ、ピンクは魔除けの意味があるんだよ、とお母さんが教えてくれました。この飾りつけもお供え物も、すべては女の子が健やかに、そして幸せに育つようにという願いが込められているのです。家族みんなでひな壇を囲んで、ちらし寿司やはまぐりのお吸い物をいただくのが習わしです。友達の家にもおよばれして、お互いのひな壇を見せ合ったりもします。一日中、町は女の子たちの華やかな笑顔でいっぱいになります。でも、この楽しいお祭りが終わったら、すぐにひな人形を片付けなければいけません。お母さんが言うには、「おひな様を長く出しておくと、お嫁に行くのが遅くなっちゃうからね」とのこと。少し寂しいけれど、また来年会えることを楽しみに、感謝の気持ちを込めてお人形たちを箱に戻します。この美しい伝統が、未来の女の子たちにもずっと受け継がれていってほしいなと、私はひな壇の前で静かに願うのでした。