飛行機の発明

こんにちは、僕の名前はオーヴィル・ライト。兄さんのウィルバーと一緒に、いつも空を見上げていました。僕たちが子供だった頃、お父さんがヘリコプターのおもちゃを買ってきてくれた日のことを、今でもはっきりと覚えています。竹と紙と輪ゴムでできた小さなおもちゃで、手を離すと天井まで飛んでいきました。僕と兄さんはそれに夢中になりました。それからというもの、僕たちはいつも鳥がどうやって空を飛んでいるのかを観察するようになりました。鳥たちは翼を広げて、風に乗って、いとも簡単に空を舞います。「どうすれば、僕たちも鳥のように空を飛べるんだろう。」僕たちは毎日そんなことばかり話していました。空を飛ぶという夢が、その小さなおもちゃから始まったのです。

僕と兄さんは、大きくなると自転車屋さんを始めました。自転車を修理したり、新しい自転車を作ったりする仕事はとても楽しかったです。自転車の仕組みを学ぶうちに、バランスの取り方や、どうすれば物をうまく動かせるかについて、たくさんのことを知ることができました。この知識が、後で飛行機を作るのにとても役立ったんです。僕たちは、自分たちの飛行機「ライトフライヤー号」の設計を始めました。木と布を使って翼を作り、自転車の部品もいくつか使いました。一番大変だったのは、軽くて力強いエンジンを作ることでした。自分たちで設計して、特別なエンジンを組み立てたんです。何度もグライダーで実験をしましたが、最初はうまくいきませんでした。墜落することもあったけど、「僕たちならできる！」とお互いを励まし、絶対にあきらめませんでした。

そしてついに、その日がやってきました。1903年12月17日、キティホークという場所でのことです。その日はとても寒くて、強い風が吹いていました。僕はフライヤー号の下の翼にうつぶせになって、しっかりと操縦桿を握りました。兄さんがプロペラを回すと、エンジンが大きな音を立ててうなり始めました。飛行機がゆっくりと動き出し、どんどんスピードを上げていきました。そして、その瞬間。ふわっと、体が軽くなるのを感じました。地面から車輪が離れたんです。僕は飛んでいました。空中にいたのはたったの12秒間でしたが、僕にとっては永遠のように感じられました。眼下に広がる砂浜を見て、胸がいっぱいになりました。あのたった12秒間の飛行が、世界を変える第一歩になったのです。空を旅するという、人々の大きな夢が叶った瞬間でした。