ハッブル宇宙望遠鏡の打ち上げ (1990年)

こんにちは。私の名前はキャスリン・サリバン、NASAの宇宙飛行士です。今日は、私が参加したとってもわくわくするミッションについてお話ししますね。私たちは、スペースシャトル・ディスカバリー号に乗って、宇宙へ特別な荷物を届ける準備をしていました。その荷物というのは、ハッブルという名前の、バスくらい大きな望遠鏡でした。私たちの仕事は、このすごい「宇宙の目」を宇宙まで運んであげることでした。地球の上からだと、空気のせいで星が少しぼやけて見えることがあります。でも、宇宙からなら、もっとずっとはっきりと、遠くの星や銀河を見ることができるのです。私たちは、このハッブル望遠鏡がたくさんの新しい発見をしてくれると信じて、とても興奮していました。

1990年4月24日、いよいよ打ち上げの日がやってきました。みんなでシャトルの中に座って、カウントダウンを聞きました。「５、４、３、２、１、発射！」。ものすごい音がして、体全体がガタガタと揺れました。まるで力持ちの巨人に持ち上げられているようでした。ロケットが地球を離れて宇宙に着くと、急にすべてが静かになりました。窓の外は真っ暗で、地球が青くて美しいボールのように浮かんでいました。次の日の4月25日、私たちは一番大切な仕事に取り掛かりました。シャトルの大きなロボットアームをゆっくりと動かして、ハッブル望遠鏡をそーっとつかみました。そして、まるで美しい鳥を空に放してあげるように、優しく宇宙空間に送り出したのです。ハッブルが静かに私たちから離れていくのを見た時、チームのみんなで「やったぞ！」と喜び合いました。

私たちが宇宙に放したハッブル望遠鏡は、それからずっと、宇宙の素晴らしい写真を地球に送り続けてくれています。カラフルなガスの雲、キラキラと輝くたくさんの星が集まった銀河、そして今まで誰も見たことのなかった不思議な惑星の写真などです。ハッブルのおかげで、私たちは宇宙がどれだけ広くて美しいかを知ることができました。この望遠鏡は、「私たちはどこから来たんだろう？」とか「宇宙には他に誰かいるのかな？」といった、大きな疑問に答えるヒントをくれるのです。私の仕事は、この素晴らしい「宇宙の目」を届けることでした。そして、ハッブルは今も、私たちみんなに好奇心を持ち続け、夜空を見上げるようにと教えてくれているのです。