石器時代

わたしの名前はウナ。わたしは家族や仲間と一緒に、氷と風の世界に住んでいます。わたしたちの洞窟の外は、一年のほとんどが広くて白い大地です。長くて曲がった牙を持つ巨大なマンモスが平原を歩き回り、時には遠くでサーベルタイガーの吠える声が聞こえることもあります。わたしたちの生活は、太陽と雪に導かれています。長老たちは、わたしたちが「大氷河期」に生きていると言います。わたしたちの家は、山の側面にある石の口のような深い洞窟で、凍えるような寒さから守ってくれます。中では、火がいつも燃え続けています。それは、わたしたち家族の温かくて、鼓動する心臓なのです。

ここで生き残るためには、みんなで協力しなければなりません。毎朝、一番強い男たちが槍を集めます。彼らは何日もかけて火打石を削り、鋭く尖った先端を作って木の棒の先に取り付けます。これは父から子へと受け継がれる技術で、石と木の秘密なのです。彼らは、わたしたちのお腹を満たすための肉と、体を温めるための厚い毛皮を求めて、大きな獣を狩ります。彼らが出かけている間、わたしは母や他の子供たちと一緒に、大地が与えてくれるものを集めに行きます。丈夫な根っこや、短い夏に実る甘いベリー、リスが隠した木の実などを探します。見つけたものはすべて、みんなで分け合います。狩人たちが戻ると、一族全員が火、つまりわたしたちの囲炉裏の周りに集まります。炎が踊り、暗闇を舐めるように消し去ると、洞窟の壁に影が揺らめきます。肉の焼ける匂いが空気に満ち、わたしたちは安全で、一緒にいると感じるのです。火は暖かさ以上のもので、わたしたちの守り神であり、台所であり、そして語り部なのです。

ある日、カエルという長老がわたしの手を取りました。彼はわたしを火の光から離れた、誰も行かない洞窟の奥深くへと連れて行きました。そこは暗くて静かで、光は彼が持っていた小さな石のランプからだけでした。そのランプの芯は動物の脂肪で燃えていました。空気はひんやりとして、湿った土の匂いがしました。彼はわたしに秘密の壁を見せてくれました。彼は色のついた粉が入った小さな袋を取り出しました。それは砕いた岩から作った赤と黄色の粉、そして炭から作った黒い粉でした。彼は手のひらでその粉を唾と混ぜ、濃い絵の具を作りました。「さあ、お前の番だ」と彼はささやきました。わたしは指を赤い絵の具につけ、冷たい石の壁に手を押し付けました。それから、コケのかけらを筆代わりにして、彼が毎日見る大きな動物たちを描くのを手伝いました。力強いバイソン、素早い鹿、そして雄大なマンモスです。揺れる光がわたしたちの絵を動いているように見せると、わたしはまるで彼らの魂を永遠に岩に閉じ込めているような、一種の魔法を感じました。それは、いつか誰かが見つけてくれるかもしれない、わたしたちの物語でした。

わたしたちの生活は楽ではありません。寒さは厳しく、お腹が空くこともしばしばです。でも、そこにはたくさんの美しさもあります。家族の強さ、火の温かさ、そしてわたしたちが分かち合う物語があります。この地の奥深くにある絵は、ただの絵ではありません。それらはわたしたちの記憶であり、希望であり、「わたしたちはここにいた」と伝えるための方法なのです。わたしは時々、何千年も、何万年も経った未来に、誰かがこの洞窟に入ってくるのではないかと考えます。彼らはわたしたちの槍の先や石のランプを見つけるでしょうか。わたしたちの絵を見て、わたしたちのことを不思議に思うでしょうか。わたしは、彼らがわたしたちが生きて、夢を見て、そして生き抜いたことを知ってくれることを願っています。石に刻まれたわたしたちの物語を、彼らが読んでくれることを。