バーコードスキャナー

ピッ。こんにちは。ぼくはバーコードスキャナーだよ。お店で商品をレジに持っていくと聞こえる、あの音のことさ。ぼくは、商品についている白と黒のしましま模様を読む小さな赤い光なんだ。想像してみて。昔、お店のレジの人が一つ一つの商品の値段を全部手で打ち込んでいたんだ。すごく時間がかかって、お客さんの列は長くなるばかり。「もっと早くできたらいいのに」とみんなが思っていたんだ。だから、ぼくが必要とされたんだよ。ぼくの「ピッ」という音は、お買い物が速くて簡単になった合図なんだ。

ぼくを作ってくれたのは、ノーマン・ジョセフ・ウッドランドさんとバーナード・シルバーさんという、とても賢い二人だよ。ある日、バーナードさんが、スーパーの店長さんが「お客さんのレジをもっと速く済ませる方法があればなあ」と願っているのを聞いたんだ。その願いが、ぼくが生まれるきっかけになったんだ。そして1949年、ノーマンさんがフロリダの浜辺に座っていたとき、素晴らしいアイデアがひらめいたんだ。彼はモールス信号のことを考えていた。トン、ツー、トン、ツーっていう、短い点と長い線の組み合わせのことさ。ノーマンさんは砂の上にその点と線を描いてみて、ふとそれを下に伸ばしてみたんだ。すると、細い線と太い線になった。そう、ぼくのしましま模様のバーコードの元になったアイデアさ。この砂の上でのひらめきから、二人はぼくの仕組みを考えて、1952年10月7日に特許、つまり「このアイデアは私たちのものです」という証明をもらったんだ。

特許はもらえたけど、ぼくがすぐにお店で働き始めることはできなかったんだ。なぜなら、ぼくが仕事をするためには、賢いコンピューターと、しましまを正確に読めるレーザーが必要だったから。それらがもっと良くなるのを、しばらく待たなくちゃいけなかったんだ。そしてついに、1974年6月26日、オハイオ州のあるスーパーマーケットで、ぼくの初めてのお仕事の日がやってきたんだ。ドキドキしながら、最初の挑戦を待っていたよ。お客さんがレジに持ってきたのは、リグレーのジューシーフルーツガムのパックだった。ぼくが赤い光を当てると、レジが「ピッ」と鳴ったんだ。これが、世界で初めてバーコードがスキャンされた瞬間だった。たった一つのガムが、お買い物の歴史を大きく変えたんだよ。

今では、ぼくはスーパーマーケットだけじゃなくて、本当に色々な場所で活躍しているんだ。図書館では、みんなが借りる本を「ピッ」とスキャンして、貸し出しの手伝いをしているよ。病院では、患者さんが飲むお薬が間違いないかを確認するために「ピッ」と使われているんだ。それに、みんなのお家に届く荷物にもぼくのしましま模様が貼ってあって、どこにあるか追跡するのにも役立っている。ぼくの「ピッ」という音が聞こえたら、それは世界を少しだけ速く、簡単に、そして整理整頓するお手伝いをしている音なんだって思い出してくれると嬉しいな。