バロメーター

こんにちは。私の名前は気圧計。みんなからはバロメーターって呼ばれることもあるよ。昔々、人々はお空のことでいつも頭を悩ませていたんだ。「どうしてある日はピカピカの晴れなのに、次の日は嵐になるんだろう」ってね。その答えは、みんなの周りにあるけれど目には見えないもの、そう、空気に関係があったんだ。君たちの周りの空気は、まるで大きくて透明な海のよう。その見えない海の秘密を知りたがっていた、エヴァンジェリスタ・トリチェリという、とても賢い人がいたんだ。彼は、この不思議な空気が一体何をしているのか、どうしても解き明かしたかったんだよ。

私の誕生は、1643年のこと。トリチェリさんは、私の体になる長くて細いガラスの管を用意したんだ。そして、その中にピカピカ光る銀色の重い液体、水銀をいっぱいに入れた。想像してみて。キラキラしてて、とってもきれいなんだよ。それから彼は、水銀が入ったお皿の上で、私の体をそっとさかさまにしたんだ。すると、不思議なことが起きた。管の中の水銀が少し下がって、上で止まったんだ。どうしてだか分かるかな。それはね、お皿にある水銀を、周りの空気が「よいしょっ」て押しているからなんだ。空気が強く押すと、私の中の銀色の線は高くなる。空気が優しく押すときは、線は低くなる。この時、人々は初めて、空気にも重さ、つまり「圧力」があるってことを知ったんだ。私の中の線がゆらゆら揺れるのは、空気が頑張って押している証拠なんだよ。

私の大きなお仕事は、これからのお天気を予測すること。「見て見て、私の中の銀色の線が高いよ。これは空気が重くて、私たちをしっかり押している証拠。だから、きっといいお天気になるよ」って教えるんだ。逆に、線が低くなってきたら、「気をつけて。空気が軽くなってきたから、もうすぐ雲が出てきたり、雨が降ったりするかもしれないよ」っていうサイン。昔、私のおかげで、船乗りさんたちは嵐が来る前に港に戻ることができたし、農家さんたちは雨が降る前に大事な作物を守ることができたんだ。今でも、大きな気象台から、山登りをする冒険家まで、たくさんの人が私を頼りにしてくれている。目に見えない空気の力をみんなに伝えること、それが私の誇りなんだよ。