DNAシークエンシング

こんにちは！ぼくはDNAシーケンシング。生き物の中に隠された秘密の設計図を読むための、特別な方法なんだ。君や、君の犬、あるいは大きな木の中にも、「DNA」っていう特別な設計図があるんだよ。この設計図は、君の目の色が何色になるか、髪の毛がどれくらいクルクルか、どれだけ背が高くなるか、といったすべてのことを決めるレシピブックみたいなものなんだ。ぼくが登場する前は、このすごい本は誰も読むことができない、完全な謎だったんだよ。

ぼくが生まれるためには、何人かのとても賢い人たちの力が必要だったんだ。その一人が、フレデリック・サンガーという科学者さ。1977年に、彼はDNAという本に書かれている文字を読むための、すごく賢い方法を見つけ出したんだ。DNAの文字はA、T、C、Gの4つ。それぞれの文字に、ピカピカ光る小さな色のついたタグをつけるようなものだと想像してみて。Aには赤、Tには青、Cには緑、Gには黄色、みたいにね。そうすることで、彼は文字がどんな順番で並んでいるかを見ることができたんだ。まるで文を読んでいるみたいにね。アラン・マクサムとウォルター・ギルバートという他の二人の賢い科学者も、同じ頃に似たような素晴らしいアイデアを考えていたんだよ。最初は、暗号を読むのはすごく時間がかかった。本のほんの少しの部分を読むだけでも、とっても長い時間が必要だったんだ。でも科学者たちは一生懸命頑張って、ぼくをどんどん速く、もっと良くしてくれた。そしてついに、「ヒトゲノム計画」という巨大なプロジェクトが始まったんだ。これは、人間の設計図を初めて全部読むための、大きな挑戦だったんだよ。そして2003年4月14日、ついにやり遂げたんだ！最初のページから最後のページまで、本を全部読み終えたから、みんなで盛大にお祝いしたんだよ。

今、ぼくはこれまで以上に大忙しで、毎日たくさんの秘密を解き明かしているんだ。お医者さんが、人のDNAの設計図にある小さな「書き間違い」を見つけて、どうして病気になるのかを理解する手助けをしているよ。科学者たちが、深い海で新しい種類の生き物を発見したり、トラやパンダのような絶滅の危機に瀕している動物を守ったりするのにも役立っているんだ。それに、農家の人たちがもっと美味しくて強いイチゴやトウモロコシを育てる手伝いもしている。生命の設計図はとても大きくて、まだ発見されていない秘密がたくさんあるんだ。毎日毎日、ぼくは人々が新しいページを読み、この素晴らしい世界について何か新しくて素敵なことを学ぶお手伝いをしているんだよ。